ロッテからのメジャー移籍を模索し続けている佐々木。(C)産経新聞社 怪物の動静が忙しない。今オフにロッテからポスティングシステムでのメジャー移籍を容認された佐々木朗希だ。 今月9日にメジャー移籍の意向を正式に公表した佐々木。マイナー契約に加…
ロッテからのメジャー移籍を模索し続けている佐々木。(C)産経新聞社
怪物の動静が忙しない。今オフにロッテからポスティングシステムでのメジャー移籍を容認された佐々木朗希だ。
今月9日にメジャー移籍の意向を正式に公表した佐々木。マイナー契約に加え、年俸や保証金が年間500万ドル（約7億2500万円）以下に制限されるMLBの労使協定の「25歳ルール」が適用となる23歳は、獲得に関する噂は後を尽きない。
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もっとも、現時点で最有力候補となっているのは、“銀河系軍団”のドジャースだ。
23歳以下の国際選手を獲得する際には、各球団に配分されたボーナスプールから捻出する必要がある。そのため、現時点で30球団最高の約250万ドル（約3億8550万円）を保持するドジャースは、ポスティングでの争奪戦となれば、圧倒的優位な立場にある。
そうした状況下でカギとなるのは、佐々木側がいつポスティングを公示するか。仮にポスティングの第1次申請期限で、ボーナスプールがリセットとなる12月15日までに決断すれば、必然的に獲得権利はドジャースが得る。
MLBのロブ・マンフレッドコミッショナーは、「ササキは2025年の国際ボーナスプール枠でMLBと契約をするだろう」と予測。第2次申請期限となる1月15日（同16日）まで契約しないと見通した。
もしも、コミッショナーの予想通りであれば、全球団が横一線となる。そうなれば、ドジャース有利の状況は瓦解。一気に争奪戦が激化するのは必至だ。
ただ、高校時代から熱心にスカウティングしてきたドジャースとの関係性もあり、佐々木本人も移籍を希望するのではないかという見方は強い。現地時間11月27日には、全米記者協会所属のフランシス・ロメロ記者が「日本のロウキ・ササキはウィンターミーティング後に正式にポスティングされるはずだ」と指摘。現地時間12月8日に米テキサス州ダラスで開催される同会議後にポスティングを公示すると見通した。
同記者は佐々木のロッテによるメジャー移籍容認をいち早くすっぱ抜いており、この件に関してはかなりの事情通だ。ゆえに12月15日以前のポスティング公示も確度は高いとも言える。
また、米紙『New York Post』の取材に応じたMLB球団の関係者は「彼ら（ドジャース）の優位は揺るぎない。もしも、私が日本のスター選手だったとしても、ドジャースに入りたいと思う」とコメント。米球界内で佐々木とドジャースの関係性が深いものであると言う見方は示されている。
現地時間11月26日に2度のサイ・ヤング賞受賞実績を持つブレイク・スネルと5年総額1億8200万ドル（約276億6000万円）の契約を締結したドジャース。投手層を厚くするチームの中で佐々木が加われば、鬼に金棒となるが、果たして……。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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