NBA伝説の名選手：パトリック・ユーイング　ニューヨーカーを熱狂させた1990年代を代表するビッグセンター

ニックスの顔として歴史に名を刻んだユーイング

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NBAレジェンズ連載26：パトリック・ユーイング

プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。

第26回は、1990年代のNBAを代表するセンター、「キングコング」の異名で知られるパトリック・ユーイングを紹介する。

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【全米屈指の選手として活躍した高校・大学時代】

　1980年代から90年代にかけてのNBAには、チームの大黒柱となるビッグセンターが多く存在した。ニューヨーク・ニックスで1039試合に出場し、背番号33が永久欠番となっているパトリック・ユーイングもそのひとりである。

　ジャマイカのキングストンで生まれたユーイングは、12歳の時に家族全員でアメリカのマサチューセッツ州ボストン郊外に移住するまで、サッカーやクリケットをやっていた。バスケットボールを始めたのはアメリカに移住してからだったが、ケンブリッジ・リンジ&ラテン・スクールでマイク・ジャービスコーチの指導を受けると、わずか数年のプレー経験で全米の高校トッププラスの選手へと成長。1979年からチームをマサチューセッツ州ディビジョン1で3連覇を達成する原動力になった。

　ユーイングはノースカロライナ大、UCLAといった多くの名門校から勧誘されたが、元ボストン・セルティックスのセンターだったジョン・トンプソンコーチが指揮するジョージタウン大への進学を決断する。トンプソンは当時のNCAAで少なかった黒人ヘッドコーチだったことが、ユーイングの決断に大きく影響した。


「コーチは、私にとって父親のような人物だ。彼は、バスケットボールが人生そのものではなく、人生の一部にすぎないこと、バスケットボールがいつか終わり、次の章に備える必要があるといつも私たちに言っていた。それは私が人生を通して持ち歩いてきた教訓なんだ」

　213cm（７フィート）のユーイングはセンターとして、1年生からチームの主力となり、ジョージタウン大史上初となるビッグイースト・トーナメント優勝に貢献。1982年のNCAAトーナメント（全米大学選手権）を順調に勝ち上がっていき、ノースカロライナ大と決勝で対戦することになった。トンプソンコーチは、相手に脅威を感じさせるための戦略として、ユーイングにゴールテンディング（＊）になっても構わないからショットをブロックするように指示。結果、ゴールテンディングのコールは、前半だけで5回も数えた。

＊シュートとして放たれたボールに、頂点から落下し始めてからディフェンスが触れる反則。その場合、オフェンス側の得点が認められる。

　ジョージタウン大は残り1分を切ったところで1点をリードしていたが、ユーイングと同じ1年生で、のちにNBAプレーオフで激戦を繰り広げることになるマイケル・ジョーダンに残り16秒に逆転のジャンプショットを決められてしまう。直後のオフェンスでチームメイトがパスミスのターンオーバーを犯したことで、ユーイングとジョージタウン大は62対63で優勝を逃した。

　NCAA屈指のセンターとして注目されるようになったユーイング。2年時のNCAAトーナメントはまさかの2回戦敗退を喫したが、3年生となった1983-84シーズンには、平均16.4点、10リバウンド、3.6ブロックを記録し、オールアメリカン・ファーストチームに選ばれた。ジョージタウン大はそのユーイングに率いられるように、ビッグイーストの公式戦とトーナメントの両方を制しただけでなく、NCAAトーナメントではのちにプロでもライバル関係を築くことになるアキーム・オラジュワンを擁するヒューストン大を84対75で下し、初の全米王座に輝いた。

「以前の我々も（全米王座まで）本当に惜しいところまで来ていたけど、ついにその壁を突破して勝てたことはすばらしい気分だ。それは一生忘れられない瞬間だった」

　こう語ったユーイングはNBAにアーリーエントリーせず、4年時も大学でプレーすることを決断。夏にはアメリカ代表としてロサンゼルス五輪に出場し、ジョーダンと一緒に金メダルを獲得する。ジョージタウン大は1984−85シーズンの大半をランキング1位で過ごし、ユーイングもAP通信の全米最優秀選手に選出される活躍を見せた。２連覇を目指したNCAAトーナメントでも決勝に勝ち上がったが、ビラノバ大相手に64対66で惜敗。ユーイングは14点、5リバウンド、3ブロックと奮闘したものの、2連覇を目前にしての敗戦で大学のキャリアを終えたのである。

【ニューヨーカーたちを熱狂させた全盛期】

　1985年のNBAドラフトは、ユーイングが全体１位で指名されることが確実視されていた。1966年にスタートして以来、No.1ピックの権利は勝率が最も低いチームに与えられていたが、この権利を得るために全シーズンの後半に負け数を増やそうするチームを出さないため、NBAはプレーオフに出られなかった7チームにチャンスがある抽選方式で上位指名権を決めると施策を導入した。

　これがドラフト・ロッタリーである。現在は厳重な警備の下で1から14までの番号が振られた14個のピンポン玉を機械に入れ、引かれて出てきた4つ球の数字の組み合わせを持っているチームに1位指名権が与えられるが、当時はコミッショナーが透明なケースに入った封筒を順番に引き上げていく形だった。

　このロッタリーで幸運を手にしたのは、スーパースター候補を待ち望んでいたニックスで、ユーイングに対して10年間3200万ドル（現在のレートで約48億円）で契約を締結。温厚な性格からNBAの水になかなか馴染めない部分もあったというが、1年目から平均20.0得点、9.0リバウンドを記録するなど期待に応え、新人王に選出された。それから13シーズン連続でユーイングは20点以上のアベレージを残し、大黒柱としてチームを牽引。大都市・ニューヨークにあるニックスでプレーすることについて、ユーイングはこう語っている。

「マジソン・スクエア・ガーデンでプレーすることは、他のアリーナとまったく違う。ファンは情熱的で知識も豊富。自分が持っているすべてを出すことを期待している。ニューヨークはタフな場所だけど、そのことが自分をよりタフにさせる。街とそのファンの人たちは、毎晩ベストを尽くすようにあと押しするんだ」

　ゴール近辺で支配的なプレーを見せるユーイングは、マンハッタンを席巻する映画のシーンに準えつつ、同時に敬意も込めて「キングコング」との異名を持つようになる。初めてプレーオフの舞台に登場した1988年以降、ユーイングはニックスでNBAチャンピオンシップを獲得するためにハードに戦い続けていく。しかし、大学時代から全米の頂点を争ってきたジョーダン、そしてオラジュワンらが、その前に大きく立ちはだかった。

　ジョーダン擁するシカゴ・ブルズには4度プレーオフで敗れ、特に1993年はカンファレンス決勝で地元で２連勝と先手を打つもその後４連敗を喫し、NBAファイナル進出を目前で阻まれた。それでもジョーダンがメジャーリーグ挑戦で引退していた1994年にブルズの4連覇を阻止。ユーイングはニックスのNBAファイナル進出の原動力になった。王座をかけたオラジュワン率いるヒューストン・ロケッツとのシリーズでは、平均18.9点、12.4リバウンドと奮闘したが、ニックスは3勝2敗と先に王手をかけながらも、敵地での第6、７戦で惜敗し、NBAの頂点に立つことができなかった。

【引退後はコーチとしてキャリアを築く】

　ユーイングが36歳になった1999年のプレーオフ、ニックスは第8シードながら第1シードのマイアミ・ヒートを倒して勢いに乗ると、カンファレンス決勝でインディアナ・ペイサーズを4勝2敗で撃破。1994年以来のNBAファイナル進出を果たしたが、アキレス腱の痛みを抱えながらプレーしていたユーイングは、ペイサーズとの第２戦で負傷し、部分断裂の診断によって戦列からの離脱を強いられた。

　NBAファイナルの相手は、デビッド・ロビンソンとティム・ダンカンのツインタワーを擁するサンアントニオ・スパーズ。ユーイングの欠場がニックスにとってのディスアドバンテージとなり、結局1勝4敗で敗退。2000年のプレーオフでは、カンファレンス準決勝でニックスの元指揮官パット・ライリーが率いるヒートを倒したものの、続く同決勝ではペイサーズに2勝4敗とNBAファイナル進出を逃した。

　2000年の夏、ユーイングは4チームが絡んだ大型トレードでシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）へ移籍。フリーエージェントとなった2001年7月にオーランド・マジックと契約したが、2001−02シーズンを最後に現役引退を決断した。

「これまでで最も偉大なチームや選手たちがいた時代にプレーしてきた。ジョーダンのブルズ、オラジュワンのロケッツ、スパーズのツインタワー。彼らはいずれも伝説的なチームだ。優勝できれば最高の喜びになったかもしれないけど、それが私のキャリアを定義するものではない。私は一生懸命に努力し、最高レベルで競い、コート上ですべてを出しきった」

　こう語るユーイングは現役引退後、コーチとしてのキャリアを歩み、ワシントン・ウィザーズ、ロケッツ、マジック、シャーロット・ボブキャッツ（現・ホーネッツ）でアシスタントを務めた。NBAでヘッドコーチになることは実現できなかったものの、母校ジョージタウン大の指揮官に就任。2021年にNCAAトーナメント進出を果たしたものの、5シーズンで75勝109敗という成績に終わり、2023年3月に解任された。

　現在はニックスのアンバサダーを務めているが、2024年11月にはアメリカ代表のアシスタントコーチとしてFIBAアメリカップ予選に参加している。

【Profile】パトリック・ユーイング（Patrick Ewing）／1962年８月５日生まれ、ジャマイカ・キングストン出身。1985年NBAドラフト１巡目１位指名。
●NBA所属歴：ニューヨーク・ニックス（1985-86〜1999-2000）―シアトル・スーパーソニックス（2000-01）―オーランド・マジック（2001-02）
●NBAファイナル進出２回（1994、99）／オールNBAファーストチーム１回（1990）／新人王（1986）／
●五輪出場歴：1984年ロサンゼルス大会（優勝）、1992年バルセロナ大会（優勝）

＊所属歴以外のシーズン表記は後年（1979-80=1980）