「ラグビー・リポビタンＤツアー、日本代表１４－５９イングランド代表」（２４日、トゥイッケナム）　世界ランキング１３位の日本代表は、同７位のイングランド代表に１４－５９で完敗した。前半に５トライを奪われて７－３５で折り返し、後半にも点差を広…

　「ラグビー・リポビタンＤツアー、日本代表１４－５９イングランド代表」（２４日、トゥイッケナム）

　世界ランキング１３位の日本代表は、同７位のイングランド代表に１４－５９で完敗した。前半に５トライを奪われて７－３５で折り返し、後半にも点差を広げられて計９トライを許した。対戦成績は日本の１３戦全敗となった。フランスに１２－５２で敗れ、ウルグアイに３６－２０で勝った欧州遠征を１勝２敗で終えた。

　８万人を超える大観衆が集まった敵地で圧倒された。６月に国内でイングランドと対戦した時より点差が開いての完敗。『超速ラグビー』を掲げた１年目の戦いが終わり、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「今は新しい車に乗っているが、あまり走り出しがうまくいっていない。一つうまくいけば、もう一つの部品が壊れてしまう」と不安定な現在地を表現した。

　強豪相手に大敗が続き、課題だった守備がこの日も崩壊した。序盤からプレッシャーをかけてくる相手に押し込まれ、主将のＳＨ斎藤が「なかなか自分たちのペース、アタックが見せられなかった」と振り返るほど、前半３０分ごろまで防戦一方。その後、いい形で得点を返しても、ペナルティー、ミスを連発して自滅した。

　第２次エディー政権の１年目は、テストマッチ４勝７敗で終了。世代交代のためキャップ数の少ない選手を積極起用してきたとはいえ、同ＨＣが「特にここが伸びたという成長点もなければ、ひどくなった点もない」と話す通り、内容、結果とも成長具合に不安が募る年内最終戦となった。

　途中出場したＣＴＢ梶村も「同じ展開で負けている。選手だけじゃなく（コーチと）両方が成長しないと、ここから伸びることはないのかな」と危機感を口にした。時間は有限。２７年Ｗ杯に向けて、来年は真価が問われる２年目となる。