◆報知新聞社後援 女子プロゴルフツアー メジャー最終戦 ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯 第２日（２２日、宮崎・宮崎ＣＣ＝６４９７ヤード、パー７２） ツアー通算１１勝で７位から出た小祝さくら（２６）＝ニトリ＝が４バーディー、１ボギーでこの日最…
◆報知新聞社後援 女子プロゴルフツアー メジャー最終戦 ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯 第２日（２２日、宮崎・宮崎ＣＣ＝６４９７ヤード、パー７２）
ツアー通算１１勝で７位から出た小祝さくら（２６）＝ニトリ＝が４バーディー、１ボギーでこの日最少に並ぶ６９で回り、通算５アンダーで３位に浮上した。首位とは４打差。今季は２勝を挙げ、最終戦は７年連続７度目の出場で、６月以来の勝利となるメジャー初制覇を目指す。今夏に連続試合出場は２２７で途切れたが、タフな“鉄人”は来季フル出場の意向も示した。桑木志帆（２１）＝大和ハウス工業＝が９アンダーで単独首位を守った。
無欲で挑むメジャー初制覇へ、硬さはなかった。小祝は難しいピン位置、狭いフェアウェーや風を苦にせず、この日ベストに並ぶ６９をマーク。優勝戦線に浮上し「アイアンショットの調子が良くなかったが、伸ばせたのでまずまずのラウンド」と自己評価した。４、６、８番のバーディーはいずれも４～６メートルのミドルパットを決め、スコアをまとめた。
今季は日本３３試合、米・英で各１と計３５戦に出場。「今週で（シーズンが）終わるのが、すごくうれしい。今年は今までで一番長く感じた。とくに後半戦、自分の思ったゴルフができなかった」と振り返り、６月のアース・モンダミンカップで勝って以降、優勝から遠ざかる現状を見つめた。メジャーは今回で２８回目の挑戦。初タイトルの意欲を問われても「いや、ないです。最後は自分らしく思ったようなゴルフをして終われたら何でもいい」と自然体を強調した。
タフさも魅力だ。１８年の本格参戦１年目から今年８月のＮＥＣ軽井沢７２まで、２２７試合（国内ツアー同週の米２試合含む＝非公式記録）にわたり連続出場を続けていた。同月のＡＩＧ全英女子オープンの前週に国内ツアーを１試合欠場したが、来年について“鉄人”は「全部出る予定」と宣言した。
２日目を終え、リーダーボードの１つ上には今季９勝目を狙う竹田麗央（りお、２１）がいる。ともに野球観戦や海に出掛けるなど、仲のいい後輩の大活躍に「すごいな。楽しく一年過ごしたと思います」と小祝も祝福した。だが、今大会の優勝を譲るつもりはない。第３日（２３日）の同組ラウンドはならなかったが「一緒に回れたらうれしいけど、どうなるか」と最終日最終組対決も望んだ。残り２日へ「アイアンショットが左につかまるので修正したい」と、満足いく最終戦へ調整に余念がなかった。（岩原 正幸）
◆小祝の国内メジャー ツアーで１１勝を挙げているが、メジャーは２７回出場して勝利はない（アマ時代の１５年、１試合を含む）。最高成績は２位が３度。２０年日本女子オープンは最終日に原英莉花と２サムの最終組で回り、４打差２位。２３年日本女子プロ選手権は、１打差の単独首位で出た最終日に神谷そらに逆転を許して１打差２位。ツアー選手権リコー杯は２１年に２位。今季のメジャー３戦は予選落ち、１５位、４８位だった。
