阪神が来季の新外国人候補として、前エンゼルスの日系３世、ケストン・ヒウラ内野手（２８）をリストアップしていることが１６日、分かった。メジャー通算５０本塁打の実績を持つ右打ちの内野手で主に一塁を守る。大山悠輔内野手（２９）が国内フリーエージ…
阪神が来季の新外国人候補として、前エンゼルスの日系３世、ケストン・ヒウラ内野手（２８）をリストアップしていることが１６日、分かった。メジャー通算５０本塁打の実績を持つ右打ちの内野手で主に一塁を守る。大山悠輔内野手（２９）が国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使。球団は全力で慰留に努めているが、主砲流出に備え最善を尽くす。
“有事”に備え藤川阪神が動き出している。関係者によると、新たな外国人候補として前エンゼルスのケストン・ヒウラが補強リストに名を連ねていることが判明した。
父は日系、母は中国系で、ミドルネームは「ナツオ」。虎党にとっても親近感を抱きやすい名前を持つ。カリフォルニア大学アーバイン校から１７年の全米ドラフト１巡目（全体９位）でブルワーズに入団。１８年には米大リーグ機構（ＭＬＢ）が発表したプロスペクト（有望株）ランキングで３２位、チーム内では１位に格付けされた。ブルワーズ傘下に所属していた１８年３月には練習試合で当時エンゼルスの大谷翔平と対戦。初球の直球をはじき返し、左中間へ二塁打を放っている。
１９年にメジャーデビューを果たすと８４試合に出場し、打率・３０３、１９本塁打、４９打点の好成績を残した。２０、２２年にも２桁本塁打を記録。メジャー通算５０本塁打と長打力に期待がかかる。近年はマイナーリーグが主戦場だったが、今年６月にエンゼルスとマイナー契約を締結。７月にメジャー昇格を果たしたが、１０試合の出場で同月に４０人枠から外れ、ＤＦＡ（事実上の戦力外）となっていた。
４番を担ってきた大山が国内ＦＡ権を行使。球団は何度も交渉を重ねながら全力で慰留に努めてきた。最長５年間、総額２０億円規模の大型契約を提示したとみられるが、巨人は５年契約に１年の延長オプションを加えた最長６年間の長期契約を提示したもよう。争奪戦に発展し、大山の去就は流動的となっている。
さらに原口も国内ＦＡ権の行使を宣言。両選手が流出すれば、一塁を守れる右打者２人が一気に抜けることになる。球団は不測の事態に備えて複数の外国人をリストアップ。「右打ちの一塁手」であるヒウラは後釜として最適な人材でもある。
ビーズリーとゲラは残留で大筋合意に達している。嶌村球団本部長は来季の外国人補強について「５人に戻す」と明言。新たに３人の外国人選手を獲得する方針を明かしていた。「投手、野手の（人数の）振り分けはいろいろなプランがある」と語っていたが、内野手の補強は必須。ヒウラは１０月にＦＡとなっており、獲得に大きな支障はない。“虎のナツオ”が誕生するのか、今後の動向から目が離せない。
◆ケストン・ヒウラ（Ｋｅｓｔｏｎ Ｈｉｕｒａ＝フルネームはＫｅｓｔｏｎ Ｗｅｅ Ｈｉｎｇ Ｎａｔｓｕｏ Ｈｉｕｒａ） １９９６年８月２日生まれ、２８歳。１８０センチ、９４キロ。右投げ右打ち。内野手。２０１７年のＭＬＢドラフト１巡目でブルワーズから指名されてプロ入り。メジャーデビューした１９年は８４試合で打率・３０３、１９本塁打、４９打点。２０年も１３本塁打で２年連続２桁アーチ。２４年はエンゼルスでプレー。メジャー通算５０本塁打、マイナー通算９９本塁打。日系でミドルネームに『ナツオ』。
