阪神からドラフト３位で指名された木下里都投手（２３）＝ＫＭＧホールディングス＝が２日、福岡市内で宮脇編成ディレクター、畑山統括スカウト、前田スカウトから指名あいさつを受けた。三菱自動車のセールスマンとしての経験を生かし、プロ入り後は自信の…

　阪神からドラフト３位で指名された木下里都投手（２３）＝ＫＭＧホールディングス＝が２日、福岡市内で宮脇編成ディレクター、畑山統括スカウト、前田スカウトから指名あいさつを受けた。三菱自動車のセールスマンとしての経験を生かし、プロ入り後は自信のある真っすぐを軸に、スマイル投法で売り込みをかける。販売店の営業で磨いた笑顔が、目標の新人王を射止める。

　丁寧な口調にセールスマンらしさがにじみ出る。ドラフト会議の翌朝も、福岡市内の職場に出社したという木下。祝福の連絡は「１００件以上とか？分からないぐらいです」と多数受けたというが、「やっぱり店舗の人にもあいさつしたかったですので、行かせてくださいってことで」と律義な性格をのぞかせた。

　顧客４０人を抱えて自動車販売に従事してきたが、プロではカット気味に曲がる最速１５６キロの直球をセールスポイントに己を売り込む。「車（のセールス）は言葉で言葉でという感じだと思うですけど、自分自身を売らないといけないので。活躍すると自分の名前も売れてきて、本気で応援してもらえると思います」。職場を甲子園に移す来季からの“営業計画”はバッチリだ。

　「お客さまの印象ってのは大事だと思いますので、常に笑顔で対応するようには心がけています」という接客中だけでなく、投球中のスマイルは木下にとってのバロメーターになっている。「マウンドで調子が上がってくると、笑ったりはします。淡々と投げてる時は、乗り切ってないっていう感じじゃないですかね」と自己分析。福岡大時代の先輩や、日本ハム・伊藤から影響を受けたプレースタイルだという。

　藤川新監督の“笑顔の法則”にも通じるところがある。ＣＳファイナルＳ最終戦でＤｅＮＡの守護神・森原が登板中に笑顔だったことを指揮官は指摘。「勝負を楽しんでいるかのような表情になっているのを見て、『これが今の野球だ』と。勝負心をくすぐられ、笑顔が出るっていうのが、僕自身もあったので。それが力のある選手」。ドラ３右腕のスマイル投法は、球児イズムにマッチする。

　“笑うセールスマン”から猛虎の一員となる木下。「近い目標は開幕１軍。１年間で見ると新人王も狙いたいですし、長く見ると日本最速を目標にやっていきたい」。即戦力として聖地で笑顔を輝かせ、ルーキーイヤーから虎党を魅了する。

　【木下里都（きのした　りと）アラカルト】

　◆生まれ　２００１年１月２７日生まれの２３歳。福岡県出身

　◆家族構成　両親、兄、姉

　◆サイズ　身長１８３センチ、体重９０キロ

　◆投打　右投げ右打ち。最速１５６キロ。変化球はカットボール、ツーシーム、カーブ

　◆遠投　１２０メートル

　◆足　５０メートル走６秒０２

　◆球歴　小田部小１年から原北ウイングス少年野球クラブで野球を始める。原北中では白龍ベースボールクラブに所属。福岡舞鶴では主に遊撃手。福岡大１年夏から投手へ転向し、４年で初先発

　◆好きな歌手　ｂａｃｋ　ｎｕｍｂｅｒ

　◆特技　習字

　◆趣味　釣り