中谷潤人２度目の防衛に成功　井上尚弥と同じ米プロモートと契約、来年は米再上陸へ

＜プロボクシング：WB世界バンタムタイトルマッチ12回戦＞◇14日◇東京・有明アリーナ

WBA世界バンタム級王者中谷潤人（26＝M・T）が2度目の防衛を飾った。同級1位ペッチ・ソー・チットパッタナ（30＝タイ）に勝利した。7月に左ボディーストレート一撃で当時の同級1位ビンセント・アストロラビオ（フィリピン）に1回KO勝ちして以来、約3カ月ぶりのリングでも躍動した。

中谷にとって19年6月のフィリッピ・ルイス・クエルド（フィリピン）戦以来、約5年4カ月ぶりのサウスポー対決だった。ダウン経験のない最強挑戦者相手に、序盤から右ジャブを的確に当てる。

200ラウンド近いスパーリングの相手はほぼ左対策に費やした。「久しぶりにサウスポーに特化した中谷潤人をみせたい」と自信の表情を浮かべてV2戦のリングに向かっていた。

今年2月、アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）を6回KO撃破した後から米国にも実力を認められつつある。元世界5階級制覇ノニト・ドネア（フィリピン）を下したサンティアゴからの勝利後、歴史と権威のある米老舗専門誌ザ・リングのパウンド・フォー・パウンド（全階級のボクサーを体重差がないと仮定して実力を比較したランキング）入りし、現在9位にランクされる。アストロラビオ戦直後には、4団体統一スーパーバンタム級負うじゃ井上尚弥（大橋）らと同じく米プロモート大手トップランク社と契約を締結。負けるわけにはいかなかった。

統一戦を希望していたWBA同級王者井上拓真（大橋）が王座陥落し、堤聖也（角海老宝石）が新王者となったため、ターゲットの変更を余儀なくされた。統一戦とともに中谷が掲げているのは23年5月のWBO世界スーパーフライ級王座決定戦（アンドルー・モロニー戦の12回KO勝ち）以来の米再上陸だ。トップランク社と契約を結んだこともあり「来年はあるかもしれない」と胸を躍らせている。世界からも認められつつある中谷が2日間にわたる8大王座戦の「大トリ」を勝利で締めくくり、大きな存在感を示した。