井上拓真、兄・尚弥とつかむ３度目防衛　超異例前日計量同行に「いれば心強い」

◆プロボクシング▽ＷＢＡ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　井上拓真―堤聖也（１３日・有明アリーナ）

　８大タイトル戦（１３、１４日、東京・有明アリーナ）第１日の前日計量が１２日、都内で行われ、アンダーカード含む全１０選手がパスした。メインのＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチに出場する王者の井上拓真（大橋）には兄で世界４団体スーパーバンタム級統一王者の井上尚弥（大橋）が異例の付き添い。挑戦者の同級２位・堤聖也（角海老宝石）の勝利宣言を、涼しい顔で受け止めた拓真が、兄の思いに応える圧勝で３度目の防衛を目指す。

　王者の風格が漂った。およそ２０秒に及んだフェースオフ。拓真が表情を崩し、握手を求めた。挑戦者の堤から「次は俺が勝つからな」と宣戦布告されたが、動じなかった。高校２年だった１２年の高校総体準決勝で判定勝ちした同学年選手の勝利宣言に「１２年も自分のことを思ってきたのであれば、それぐらい（の言葉は）当然かなって」と真正面から受け止めた。相手に直接、言葉を返すことはせずに「自分は冷静に淡々と自分のボクシングをするだけ。しっかり、結果でわからせてやろうかなって感じです」と泰然自若だった。

　この日は他の選手の計量に付き添うことは超異例の兄・尚弥も同行し、会場で静かに見守った。拓真は「多分、予定が入ってなかったから来ただけ。特に意味はない」と笑った。それでも、「いれば心強いですよ」と感謝も忘れなかった。同日に試合がない時の通例通り、尚弥は１３日に弟のセコンドに入る予定だ。

　兄のサポートは大きい。右、左と構えを変える「スイッチヒッター」対策のため、仮想・堤としてスパーリングパートナーを務めるなど尚弥は全力支援してきた。自身のＸでも「世界と日本の差はとてつもなくデカい」「ふぁいと」と防衛戦へエールを送ってきた。

　拓真も呼応するようにＸでこの日、「世界と日本の差をしっかり見せてやんよ」と投稿して気合。世界王者である自分とのレベル差を、元日本王者の堤に大舞台で見せつけるつもりだ。

　勝てば、「一番戦いたいのは中谷選手」と熱望するＷＢＣ王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）との統一戦が見えてくる。「何もできなかったと言わせるような試合展開にしたい」。堤に完勝し、一気に弾みをつける。（戸田　幸治）