【平成の名力士列伝：豊ノ島】抜群のうまさと反骨精神で最後まで走りきった紆余曲折の相撲人生

最後までライバルへの対抗心を抱き続けて奮起した豊ノ島

　photo by Kyodo News

連載・平成の名力士列伝14：豊ノ島

平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。

そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、紆余曲折の相撲人生を困難に打ち負けない反骨精神で立ち向かった豊ノ島を紹介する。

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【中学時代から始まった琴奨菊へのライバル心】

　小兵力士であれば、頭から低く当たって相手の懐に潜り込むのが常套手段だが、豊ノ島は170センチに満たない身長にもかかわらず、胸を出すように当たりながら手前で両腕をクロスさせてもろ差し、または左四つを果たすという個性的な立ち合いだった。普通なら自分より大きな相手には不利に働くはずだが、天性のセンスを持ったこの男は違った。しばしば横綱、大関陣を撃破して土俵を沸かせたりもしたが、そこには、やむにやまれぬ"ある事情"により、独特なスタイルを貫かざるを得ない理由があった。

　小１から地元・高知県の宿毛少年相撲クラブで相撲を始めたが、ほどなくして自宅で突発的に引きつけを起こし、意識を失った。ただちに病院へ行くと「てんかん」と診断された。頭に衝撃を受けるリスクのある相撲はあきらめざるを得ない状況だったが、相撲クラブの監督が「頭で当たらないので、相撲は続けさせてやれないか」と豊ノ島の両親に懇願。医師も最終的に「頭で当たらなければ」と条件付きで認めたことから、相撲は続行することになった。

　ハンディを背負うことになったが、週６日の厳しい稽古で磨かれた実力は、小学生のころから全国上位に食い込むほどだった。宿毛市立片島中学２年の時の全中大会では、初出場で初優勝の快挙を成し遂げる。決勝戦の相手校は全国トップレベルの強豪校で、同じ高知県の明徳義塾中。自身は３人制団体戦の先鋒として土俵に上がり、下手投げで勝利したが、この時の相手が、のちに大相撲の世界でライバルとしてしのぎを削ることになる琴奨菊だった。

　高校は明徳義塾高に熱心に誘われるも「打倒！　明徳」の反骨心と"郷土愛"から、地元の宿毛高に進学したが、同学年の相撲部員は自分だけ。メンバー集めから始めなければならないほどの弱小チームだったが、高２の時の四国大会では準決勝で明徳義塾高を破る"大金星"を挙げると、勢いにも乗って優勝を成し遂げて、意地を見せた。

　小６で163センチあった身長はその後、６センチしか伸びず、ぶら下がり健康器に毎日ぶら下がっても効果はなかった。だが、胸を出す立ち合いで大きな相手と対戦しても、決して引けを取ることはなかった。

　のちの琴奨菊が明徳義塾高３年在学中に大相撲入りを表明したことが決め手となり、ライバルを追いかける形で自身も時津風部屋の門を叩くことになった。身長は入門規定に満たなかったため、当時実施されていた第２新弟子検査を経てのプロ入りだった。

　ライバルとはいえ、相手は高校７冠の期待の星で、アマチュア時代の実績はまったく及ばなかったが、プロ入り後は序ノ口の初対戦から序二段の優勝決定戦も含め、４連勝。関取昇進、新入幕はいずれも豊ノ島が先んじた。３度目の入幕となった平成17（2005）年11月場所からは幕内に定着し、前頭９枚目の平成19（2007）年１月場所は横綱・朝青龍と優勝を争い、12勝をマークして初の三賞となる敢闘賞と技能賞をダブル受賞。この場所唯一の三賞獲得力士として、大いに注目を浴びた。

【十両陥落からの再生】

　２場所後の同年５月場所で新小結に昇進したが、場所前に出稽古にやって来た朝青龍との手合わせで右ヒザと右足首に全治２週間のケガを負ってしまい、即座に病院へ直行。"やんちゃ横綱"の荒々しい稽古ぶりに、弟子を傷つけられた当時の師匠はマスコミを通じ、苦言を呈したほどだった。

「将来のためにもこの場所は休場して、また三役に挑戦すればいい」と周囲からはホープを気遣う声も少なくなかったが、本人に休場の意思は露ほどもなかった。

「ここで大事を取って休場しても、三役に戻れる保証はどこにもない」

　強行出場を果たした初日は奇しくも横綱・朝青龍戦。恐怖よりも「やってやろう」という気持ちが完全に上回っていた。結果はあっけなく押し倒され、この場所は４勝11敗と大きく負け越したが、手負いの身で15日間を取りきり、精神面で大きく成長した場所となった。

　平成22（2010）年７月場所前に発覚した野球賭博騒動に関与したことで謹慎全休し、いったんは十両に陥落。体重が15キロも減り、精神的にも大きく落ち込んだ。土俵に上がれない期間、部屋では若い衆とともに雑用や洗い物に従事しながら過ごし、「自分には相撲しかない」と改めて気づかされた。信頼を回復するには結果を残すしかないと腹を決め、十両で復帰する場所前は「全勝優勝します」と高らかに宣言をし、自らを追い込んだ。

　全勝とはならなかったが、14勝１敗のハイレベルの優勝で翌11月場所は幕内に復帰。ここでも神懸かり的な強さを発揮して14勝をマーク。優勝決定戦では横綱・白鵬に敗れて惜しくも初賜盃はならなかったが、確かな実力ぶりを証明し、その後も三賞と三役の常連であり続けた。

　最大のライバルだった琴奨菊は大関に上り詰め、平成28（2016）年１月場所は初日から勝ちっぱなしと突っ走った。この場所の豊ノ島は前頭７枚目と上位対戦圏外ながら、トップと２差だったことから13日目にふたりの直接対決が組まれた。果たして相手の突進に土俵際まで後退した豊ノ島だったが、逆転のとったりで全勝のライバルに土をつけた。敗れた琴奨菊は横綱・白鵬と１敗で並び、10年ぶりの日本出身力士の優勝を期待する館内からは大きなため息が漏れたが、かつて賜盃をつかみ損ねた豊ノ島も可能性は低かったものの、最後の最後まで初優勝に執念を燃やしていたのだった。

　力士生活晩年には、稽古中に左足のアキレス腱を断裂する重傷を負い、関取の座を明け渡すことになった。すでに32歳となっていたが、幕下に２年も彷徨（さまよ）い続けた末に関取復帰。「もう一度、琴奨菊戦をやりたい」という一心で２年半ぶりに幕内に返り咲いたが、ライバルとの再戦は叶わなかった。

　現役最後の場所は幕下２枚目の令和２（2020）年３月場所。新型コロナウイルス蔓延のため、無観客で行なわれた場所で静かに土俵を去った。

　抜群のうまさとセンスを兼ね備えた相撲ぶりで土俵を彩り、持ち前のひょうきんな性格と弁達者ぶりでバラエティー番組でも活躍した。一方、山あり谷ありの相撲人生は、どんな困難にも決してへこたれない反骨精神が通底していた。

【Profile】豊ノ島大樹（とよのしま・だいき）／昭和58（1983）年６月26日生まれ、高知県宿毛市出身／本名：梶原大樹／しこ名履歴：梶原→豊ノ島／所属：時津風部屋／初土俵：平成14（2002）年１月場所／引退場所：令和２ （2020）年７月場所／最高位：関脇