パリ・パラリンピックの女子マラソン（視覚障害T12）で道下美里選手（47）の銅メダル獲得をガイドランナーとして支えた山下克尚（かつたか）さん（30）=愛媛県西予市出身、東温市在住=が9月26日、県庁を表敬訪問した。中村時広知事から「愛顔（…
パリ・パラリンピックの女子マラソン（視覚障害T12）で道下美里選手（47）の銅メダル獲得をガイドランナーとして支えた山下克尚（かつたか）さん（30）=愛媛県西予市出身、東温市在住=が9月26日、県庁を表敬訪問した。中村時広知事から「愛顔（えがお）のえひめ文化・スポーツ賞」の「特別賞」を贈られた。
小学校低学年のころからマラソン大会に出場し、箱根駅伝を夢見て順天堂大に進んだ。しかし、2年時に左足の甲を疲労骨折。箱根の夢は破れ、「人生のどん底だった」。
そんなとき、参加したブラインドマラソンの合宿でガイドランナーという存在を知った。視覚障害のある選手と一緒に走り、お互いが端を握る伴走ロープや声でゴールに導く役目だ。
その合宿で最初に伴走したのが道下選手だった。明るい笑顔を絶やさずに夢を追う姿に感化され、「パラリンピックで道下さんの伴走をすること」が一番の夢になった。
それから10年。パリでその夢がかなった。
事前にコースの動画を見て、路面の凹凸や上り坂の位置などをすべて頭に入れて本番に臨んだ。
ガイドランナーは選手を押したり引いたりしてはいけないなど、失格につながる細かい規則があり、出走前は緊張に襲われた。
だが、前半担当のガイドランナーとして伴走する間は、「道下さんにパリの町並みを存分に楽しんでもらおう」という心構えで、気持ちよく走ることができた。
道下選手は4着でゴールしたが、3着の選手の失格により銅メダルが決まった。
スタッフから知らせを受けると、道下選手、後半担当のガイドランナーと3人で抱き合って喜んだ。
山下さんは取材に、「夢ってあきらめなければかなうんだと思った。4年後のロスでも道下さんともう一度メダルを獲得したい」と語った。（川村貴大）
