「背番号11番の選手はジャージのサイズの関係で17番を着て出場します」試合前、そんなアナウンスが流れた。グレーター・シドニー・ラムズのWTBタンゲレ・ナイヤラヴォロ（ワラターズ／元パナソニック）についてのものだった。　9月2日（土）、今年も…

「背番号11番の選手はジャージのサイズの関係で17番を着て出場します」
試合前、そんなアナウンスが流れた。グレーター・シドニー・ラムズのWTBタンゲレ・ナイヤラヴォロ（ワラターズ／元パナソニック）についてのものだった。
　9月2日（土）、今年もNRC（National Rugby Championship）が開幕した。
　オーストラリアにおいてクラブラグビーとスーパーラグビーの間に位置付けされる同コンペティションは今年で4年目。今シーズンはフィジーより「フィジアン・ドゥルア(Fijian Drua)」が加わり計9チームで行われる。
　各チーム、代表キャップホルダーから次代を担う若手選手達までが混在し、スーパーラグビーやクラブラグビーでのチームメイトが他チームで出場しマッチアップがあるのも見どころのひとつだ。

　注目のフィジアン・ドゥルアは初戦で、クウェイド・クーパー（SO）、サム・ケレヴィ（CTB）等を先発で起用したブリスベン・シティと対戦した。36-45と敗れるも、フィジーらしいハンドリングや走力を随所に披露し、同コンペティションを盛り上げてくれる存在となりそうだ。
　昨年優勝のパース・スピリットの初戦には、ウェスタン・フォースのジョノ・ランス（SO）をゲームメーカーに、今年6月に初キャップを得たリチャード・ハードウィック（FL）も出場した。同チームはメルボルン・ライジングを倒し、連覇に向けて上々の滑り出しを見せた。

　コンバージョンを3点とし、トライの際にはワンチャンスで計8点が加わる独自の得点方式は、今年から通常の得点方式（トライ5点、コンバージョン2点）に改定されたが、開幕節の4試合のトライ数は合計で47。各チームが平均で5～6トライを挙げている計算となり、昨年までと引き続き、各チームが積極的にトライを奪いに行くゲームプランが見て取れる。
　レギュラーシーズンは第9節まで。11月11日（土）に決勝が行われ今年の王者が決まる。（リポート／Yasu Takahashi）



■NRC参加チーム
ブリスベン・シティ　Brisbane City
キャンベラ・バイキングス　Canberra Vikings
フィジアン・ドゥルア　Fijian Drua
グレーター・シドニー・ラムズ　Greater Sydney Rams
メルボルン・ライジング　Melbourne Rising
NSWカントリー・イーグルス　NSW Country Eagles
パース・スピリット　Perth Spirit
クイーンズランド・カントリー　Queensland Country
シドニー・レイズ　Sydney Rays

■第1節結果
ブリスベン・シティ 45-36 フィジアン・ドゥルア
キャンベラ・バイキングス 48-40 クイーンズランド・カントリー
グレーター・シドニー・ラムズ 44-23 NSWカントリー・イーグルス
パース・スピリット 45-33 メルボルン・ライジング
BYE: シドニー・レイズ