「ウエスタン、阪神６－１４ソフトバンク」（２５日、鳴尾浜球場）　阪神２軍は２５日、鳴尾浜球場で最後のウエスタン公式戦を戦った。試合には敗れたものの、井上広大外野手（２３）は、虎戦士ラストアーチとなる８号ソロを披露。残り５試合となった１軍の…

　「ウエスタン、阪神６－１４ソフトバンク」（２５日、鳴尾浜球場）

　阪神２軍は２５日、鳴尾浜球場で最後のウエスタン公式戦を戦った。試合には敗れたものの、井上広大外野手（２３）は、虎戦士ラストアーチとなる８号ソロを披露。残り５試合となった１軍の優勝争いへの弾みをつけた。最後は元阪神でデイリースポーツ評論家の井川慶氏（４５）がファイナルピッチセレモニーに登場し、力強い投球を披露。鳴尾浜球場は３０年の歴史に幕を閉じ、尼崎市内の新施設に移る。

　美しい秋空が広がる鳴尾浜。スタンドからの「おー！」という歓声の中、打球がぐんぐん伸びる。井上が豪快なアーチでラストゲームに花を添えた。

　「５年間ずっと練習してきた場所なので。最後の試合でホームラン打ったことはよかったです」

　４点を追った五回１死。一振りで空気を変えた。左腕・渡辺佑の初球・ど真ん中１４１キロ直球を迷いなく振り抜いた。打球は左中間の防球ネットに突き刺さる、ウエスタン８号ソロとなった。

　プロ５年目の期待の大砲候補は、多くの時間を鳴尾浜で過ごし、努力の汗を流してきた。「室内でも、ずっと練習していたので。なくなるのは寂しいですけど、引き続き頑張っていきたい」。成長させてくれた場所への思いがこもった一発は、虎戦士では鳴尾浜ラストアーチとなるメモリアルな一発となった。

　優勝争いへ残り５試合となった１軍に向けてもいい弾みをつけた。この日の先発は右腕の板東。「左ピッチャーじゃなくなると、交代になる形が多いので。今日はＤＨだったので、一打席一打席、代打のつもりでいってみた」とあらゆる場面に備えた。前日の２軍戦は左翼守備に就き、打席では右腕とも左腕とも対戦。「いつどこで右ピッチャー立てって言われるか分からないので。試合に出られてよかった」。１軍では左投手との対戦が多かったが、勝負の最終盤へ“右腕撃ち”も想定。いい準備時間を過ごすことができた。

　前夜は履正社の先輩であるオリックス・Ｔ－岡田の引退試合に足を運んだ。ファームの試合で対面した時には「ヒット出てるの」といつも気にかけてくれた大先輩。同じノーステップ打法に取り組む姿に「ノーステップ難しいでしょ」と声をかけてくれたこともあった。「本当にすごい先輩を持ってるって誇りに思っている。Ｔさんが一番上ですかね。しっかりと追いかけていきたい」と尊敬のまなざしを向けた。

　鳴尾浜のラストを彩った背番号３２の本領発揮はここからだ。「ここからまだ５試合あるんで、しっかりと出番があれば頑張りたい」。１軍の舞台でも豪快な打撃で虎党を大いに沸かせる。