＜西武3－1オリックス＞◇18日◇ベルーナドーム最下位確定の西武に「！？」の事実がある。今季の本拠地ベルーナドームでの1試合の平均観客動員数は18日終了時点で2万1427人。借金42の最下位なのに、借金12で5位の昨季より1400人近く多い…

＜西武3－1オリックス＞◇18日◇ベルーナドーム

最下位確定の西武に「！？」の事実がある。今季の本拠地ベルーナドームでの1試合の平均観客動員数は18日終了時点で2万1427人。借金42の最下位なのに、借金12で5位の昨季より1400人近く多い。

「これだけ勝てなくて申し訳ないのに…」と球団関係者も驚く。渡辺久信GM兼監督代行（59）は「営業担当者の努力だし、それだけ『勝ってくれよ』ってことなんだよね」と来客に感謝する。プリンスホテル出身の奥村剛球団社長（57）は以前「ホテルには365日、お客さまが来ます。でもプロ野球は本拠地60日前後」と話していた。球団として最善を尽くす。

工夫は多方面に。今季から上原厚治郎打撃投手（41）が広報を兼任し、お立ち台を仕切る。自身も選手出身。気持ちは分かる。「少しでもキャラを立たせたい」。選挙演説風を導入したり、叫ばせたり。この日の隅田は言葉選びの巧みな選手。「隅田は普通に、ですね。とにかく試合の最後にファンと1つになれるように」と打撃投手をしながら頭もフル回転だ。

ファンも熱い。片倉正純さん（46）は「仕事と（応援の）ジャンプのしすぎ」で左足を疲労骨折。球場隣のライオンズ整形外科に寄り、松葉づえで来場した。応援仲間から「黙って座っとけよ！」とちゃちゃが入るが「バカヤロー、座ってられるか！」と1本足で跳ねて叫んだ。秋風吹くパ5位、6位の試合なのに1万7638人が集まった。だからこそ来季、同じ低迷はしたくない。【金子真仁】