中谷潤人がオラスクアガ、アルバラードの親友２人とチームで強化 「３人そろって日本で勝ちたい」

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・中谷潤人―同級１位ペッチ・ソー・チットパッタナ▽ＷＢＯ世界フライ級（５０・８キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者アンソニー・オラスクアガ―同級１位ジョナサン・ゴンサレス（１０月１４日、東京・有明アリーナ）

　ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が１３日までに、オンライン取材に応じ、米国ロサンゼルスでの強化キャンプの様子などを報告。ＷＢＯ世界フライ級王者アンソニー・オラスクアガ（米国／帝拳）、バンタム級のエイドリアン・アルバラード（米国）の親友２人とともに切磋琢磨（せっさたくま）している様子を明かした。

　同級１位のペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）とのＶ２戦に向けて、スパーリング中心で練習を積んでいる中谷。実戦練習は１１日（日本時間１２日）まで９０ラウンドを数え、帰国までには２００ラウンド近く重ねる予定だ。中谷は、世界王者を何人も育てたルディ・エルナンデス・トレーナーのもとで強化に努めているが、ロスでは世界王者になったばかりのオラスクアガ、バンタム級で１０勝を挙げているアルバラードの親友２人と一緒にトレーニングを行っている。２人は中谷が１５歳で単身米国に渡ってから、ともにボクシング修業を行った親友だ。２人は中谷の世界戦を応援するため、何度も来日。オラスクアガは今年７月、中谷がビンセント・アストロラビオ（フィリピン）を初回ＫＯで破った初防衛戦と同じリングで加納陸（大成）とのＷＢＯ世界フライ級王座決定戦で３回ＫＯ勝ち。新王者となった。今回も中谷と同じリングで、前ＷＢＯ世界ライトフライ級王者ジョナサン・ゴンサレス（プエルトリコ）との初防衛戦を行う。

　中谷、オラスクアガの世界戦から４日後の１０月１８日には、アルバラードが、東京・後楽園ホールでエイドリアン・レラサン（フィリピン）とバンタム級８回戦で対戦。“日本デビュー”することになった。３人の親友が同じ時期に日本で試合をすることになったのだ。これには、中谷のモチベーションは高まる一方で、「２人が日本で試合をするなんて、イメージもしていなかったので…。すごくうれしいし、気合が入ります。減量も同じタイミングで、試合に向けては、こう挑んでいけるというところではまさに一緒に闘っていくという感じ。楽しんで試合に挑んでいけるし、エイドリアンは日本が好きなので、日本で試合ができることを喜んでいます。トニー（オラスクアガの愛称）も日本での試合が多いし、彼の人柄なのか、人気もあって…。日本で３人が合流したら、また騒がしくなるというか…」と表情を緩めた。

　中谷は現在、スーパーバンタム級の世界４団体統一王者・井上尚弥（大橋）、ＩＢＦ世界ライト級王者ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）のスパーリングパートナーを務めたジャフェスリー・ラミド（米国）らを相手にスパーリングをこなしているが、中谷ら親友トリオの対戦相手は偶然にも全員サウスポー。「こっちにはあまりサウスポーの選手が少ないので、ちょっと（相手を）取り合いしながら」と中谷は苦笑い。それでも「僕がサウスポーなので、相手がいない時には僕が彼らの相手を務めたりしています。逆に、僕の時も、エイドリアンがスイッチしてくれて２ラウンドの実戦練習をしたりとか…。チームとしての雰囲気は結構、良いですね」とお互いに高め合える環境に感謝した。

　中谷が１５歳で渡米したが、時を同じくしてアルバラードもルディ氏の指導を受けるようになった。その頃、オラスクアガもルディ氏の元にやって来て、ボクシングを始めた。生活を共にしながら、将来の夢を広げ合った３人。「他にもいたけど、何人かはボクシングをやめちゃって、今も続けているのはこの３人だけ。この３人が日本で試合をするなんて、始めた時は考えもしなかったけど、こうやって現実になっていって…。そういうところも楽しみながらやっています」と中谷。練習には時折、渡米したばかりの頃に下宿させてもらったルディ氏の父ロドルフォさんも顔を見せてくれるそうで、「やっぱり、うれしい。いつもと変わらないこの風景っていうか、そういうのがあると、初心に戻れるなって。前回はトニーと２人で世界チャンピオンになった。今回は３人でしっかり勝って、日本での滞在をいいものにしたい」と拳に力を込めた。

　戦績は２６歳の中谷が２８戦全勝（２１ＫＯ）、３０歳のペッチが７６勝（５３ＫＯ）１敗、２５歳のオラスクアガは７勝（５ＫＯ）１敗、３３歳のゴンサレスが２８勝（１４ＫＯ）３敗１分け、２５歳のアルバラードが１０勝（５ＫＯ）２敗１分け。（谷口　隆俊）