【糸井嘉男氏の眼】日本ハム躍進のワケ　昨年のエスコンフィールドでの秋季キャンプ

　日本ハムがシーズン最終盤を迎えても好調だ。９月は４勝２敗。前日８日・オリックス戦（エスコン）は延長の末に敗れたものの、打線は九回に３点差を追いつく粘りを見せた。日本ハム、オリックス、阪神で活躍した糸井嘉男氏（デイリースポーツ評論家）は「チームの地力が着実に付いてきている」とうなずく。

　昨季の借金１４から今季は貯金１４と大躍進。糸井氏は「守備の向上も見逃せません」と解説する。札幌ドームからエスコンフィールドに移転１年目となった昨季は１２球団ワーストの９６失策。天然芝と土のグラウンドに苦しんだ。今季もリーグワーストながら１２４試合で６８失策。その要因について糸井氏は「昨年、秋のキャンプをエスコンフィールドでやったことでしょうね」と見ている。

　日本ハムは昨年、本拠地のエスコンフィールドで秋季キャンプを実施。１１日間中９日間で“ディフェンスデー”を行い、徹底的に守備を鍛えた。前中日内野守備走塁コーチの荒木雅博氏も臨時コーチとして招いている。

　糸井氏は「秋季キャンプを本拠地の球場でやるというのは、なかなか考えられないことです。それができるのがエスコンフィールド。新庄監督の本気度、アイデアが結果として表れていますね」と舌を巻く。

　遊撃には２年目・水野が定着。今季は８６試合に出場し、打率・２１７、１０失策。堅実な守備でチームを支えている。糸井氏も「ショートは内野の要ですから。ケガで離脱はありましたが、守備範囲も広いし、肩もいい」とうなずく。

　「新庄監督は現役時代から守備をすごく大切にされていた。攻撃だけでなく、守備でも新庄イズムが浸透してますね」

　現在２位の日本ハムは３位・ロッテに４・５ゲーム差をつけ、ＣＳ出場は確実な状況だ。首位・ソフトバンクとは８ゲーム差あるが、糸井氏は伸び盛りのチームへの期待を語る。「ここからひっくり返すのは簡単ではありませんが、何が起こるか分かりません。最後まで上を目指して、一つ一つ貯金を積み上げてほしいですね」。今季はまだまだファンを楽しませてくれそうだ。