ＪＩＴリサイクルインクスタジアムのピッチで、川崎フロンターレの選手は苦しんでいた。１８時キックオフの試合の最初の４５分間は、攻撃も守備もうまくはまらず、間延びする時間も過ごさなければならなかったのだ。 ＪリーグYBCルヴァンカップ プラ…
ＪＩＴリサイクルインクスタジアムのピッチで、川崎フロンターレの選手は苦しんでいた。１８時キックオフの試合の最初の４５分間は、攻撃も守備もうまくはまらず、間延びする時間も過ごさなければならなかったのだ。
ＪリーグYBCルヴァンカップ プライムラウンド準々決勝の第2戦。第１戦でヴァンフォーレ甲府に１－０で勝利していたとはいえ、試行錯誤の中で失点してしまったのが前半３１分のこと。これでトータルスコアが１－１となり、このまま時間が経過すれば延長やＰＫで決着をつけなければならなかった。
「点を取れない中でも、相手のカウンターを怖がらずにやれたのは成長ですし、自分も腹をくくっていたというか、それ（カウンター）でやられたらしょうがないくらいの気持ちで見ていましたが、後ろの選手がよく頑張ってくれました」
鬼木達監督が言うように、佐々木旭とセサル・アイダルが組んだＣＢコンビを中心とした最終ラインが体を張って守ったことで、遠野大弥の土壇場の同点ゴールがチームを勝ち上がりへと導いた。アイダルにとってはこれが、日本国内での公式戦２試合目。佐々木旭とＣＢを組むのは、これが初めてのことである。
■初めてのコンビで掴んだ手応え
「カバーリングの場面ですごいスピードがありましたし、練習でもなかなか見えてなかった部分なのでびっくりしました」
これは、試合後に佐々木が話したアイダルとのプレーについての感じたことの一つだ。
２人は第１戦でも先発出場しているが、佐々木は左サイドバックと右サイドバックの２つのポジションで出ており、ＣＢとしてのコンビを２人は組んではいなかった。ＪＩＴスタジアムで初めてのタッグで互いに探りながら、流れの中では失点を許さなかった。
そして、「ラインのコントロールはもっとうまくいくと思うので、4人で迫力を持ってラインを上げるところは、自分がしっかり声を出して４人で合わせていければいい」と、新たな戦力の融合について佐々木はこう手応えを掴んでいる。
他方、佐々木はアイダルが左ＣＢに入ることで右ＣＢに入る機会も多くなると見込まれる。ここまでポリバレントさを存分に見せる佐々木も「右（ＣＢ）の方が難しい」と話すが、「さまざまなポジションで出ることで自分が成長できると思う。“あいつはどこで出てもすごいね”って言われるようなプレーをやっていきたい」と、さらなる成長を目指す。
その頼もしさは、この日の他のプレーにも見られた。アダイウトンとのスピード勝負でのマッチアップ場面はその一つ。Ｊ１でも圧倒的な強さと速さを見せた相手に、佐々木は難なくその動きを封じて見せた。
筆者が話を向ければ、「ふつうの選手なら最初の段階で体を当てて取れるシーンかなと思ったんですけど、体を当てて入れ替わられたらやばいなって思わされるぐらいの迫力があったので、そういう選手にも勝てるように頑張ってやりたい」と謙虚に振り返り、誇ることもなく自分に矢印を向けてみせた。
■アイダルと今後見せるもの
まだ来日して間もないセサル・アイダルは練習からまじめに取り組む姿を見せており、ここまで、日本のサッカーに順応すべく時間をかけてきた。その練習態度について、鬼木達監督は「非常に好青年」と笑みをこぼしたこともあるほどだ。
そんな新戦力と佐々木ら最終ラインとの実戦における連携と積み重ねは、今後、川崎にとって大きな武器となる。ＡＣＬＥの開幕による過密日程に対応するためにも、選手層の厚さは必須だからだ。
内容以上に勝ち上がることが重きを成すカップ戦で、結果とともに新しいＣＢコンビが手応えを掴んだ意味は大きい。これをリーグ戦につなげられるか、そして、ＡＣＬＥとルヴァンカップでの勝ち上がりにいかせられるか、準々決勝１８０分の真価はこれから表れる。
（取材・文／中地拓也）
