サッカーのW杯アジア最終予選が始まった。日本代表は初戦を中国代表と戦い、７－０と快勝。だが、他会場では、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之も驚く結果が続いた。 ■日本7-０大勝の理由は｢読み｣と｢老い｣ 中国に７－０。「ワールドカ…
サッカーのW杯アジア最終予選が始まった。日本代表は初戦を中国代表と戦い、７－０と快勝。だが、他会場では、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之も驚く結果が続いた。
■日本7-０大勝の理由は｢読み｣と｢老い｣
中国に７－０。「ワールドカップ・アジア最終予選」とは思えないスコアになってしまった。過去２年間での日本選手の急激な成長を物語る結果でもあるが、同時に、森保一監督の卓越した「読み」に基づくゲームプランと、対する中国のブランコ・イバンコビッチ監督のあまりの策のなさが呼応し、「共鳴」するように巨大な効果を発揮してしまった結果だった。
３年前、２０２１年の９月、やはり「アジア最終予選」の初戦でオマーンを率いて日本と対戦し、１－０で勝った経験をもつイバンコビッチ監督。その戦いをそのまま再現しようと、引いて守り、最後にスピードあるアタッカーで勝負をしようというプランだった。だが、森保監督に完全に読み切られた。試合前に交換された日本のメンバー表を見て、彼は混乱したのではないか。
１９５４年生まれ。７０歳になったばかりだが、イバンコビッチ監督にはかつての鋭敏さがなかった。３年前とまったく同じプランで日本に立ち向かおうとしたのは、「老い」の証拠だろうか。０－２で迎えた後半から５バックに変更したが、交代も後手に回り、選手の能力の低さもあって、日本に問題をつきつけることはできなかった。
■日本以外で｢複数得点｣を取ったチームは…
だが、９月５日にアジア全域で一斉に行われた「最終予選初戦」全９試合を概観すると、「日本×中国」がまったくの例外であり、この予選が非常に厳しいものであるというスタート前の予測どおりであることがはっきりする。
日本を除けば、残りの１７チーム中、複数得点を取ったのはたったの１チーム、「アジア王者」のカタールをアウェーながら３－１で倒したＵＡＥだけなのだ。他の１６チームは、１得点が９チーム、無得点が７チーム。９試合中１－０の結果が４試合、１－１の引き分けが２試合、０－０の引き分けが１試合だった。
そうしたなか、日本と同じＣ組ではオーストラリアがホームでバーレーンに０－１で敗れ、サウジラビアはやはりホームでインドネシアと１－１で引き分けるというショッキングなスタートとなった。さらにＢ組では、韓国がホームでパレスチナから得点を奪うことができず、１－１で引き分けているのである。
■5大会連続出場中の豪州は｢ベスト布陣｣
２０２２年カタール大会までワールドカップに５大会連続出場を果たし、カタールではラウンド１６に進んだオーストラリアは現在、冬。暖かなゴールドコーストのロビーナ・スタジアムを選んでインドネシア戦を迎えた。気温２０度。まず申し分ないコンディションだった。キックオフは現地時間午後８時１０分。日本とは１時間の時差があるので、「オーストラリア×バーレーン」は３０分ほどキックオフが早かった。
監督はグラハム・アーノルド。２０１８年のワールドカップ・ロシア大会から指揮を執っており、経験は豊富だ。ＧＫマシュー・ライアン（ＡＳローマ）、巨漢ＤＦハリー・スッター（シェフィールド・ユナイテッド）、ＭＦマーチン・ボイル（ハイバーニアン）、ＦＷクシニ・イェンギ（ポーツマス）などほぼベストの布陣がそろい、期待は高かった。
対するバーレーンは、今年１月のアジアカップラウンド１６で日本に１－３で敗れたチーム。監督がクロアチア人のドラガン・タライッチに代わり、選手の顔ぶれはアジアカップ時から大きく変わっていた。
左利きのＦＷコマイル・アルアスワド、右ウイングのアリ・マダン、左ウイングのモハメド・マルフーン、左サイドバックのアブドゥラ・アルハラシ、ＧＫエブラヒム・ルトファラハなどの５人ほどを除くと、ナイジェリア出身の右サイドバックビンセント・エマニュエルなど、アジアカップ時にはチームにいなかった選手が数多く入っているのである。
■｢一発レッド｣後もボールを支配し続けたが…
試合はホームのオーストラリアが７割がた支配する展開。しかし、４－４－２の布陣から時に右ウイングのアリ・マダンと左ウイングのモハメド・マルフーンが両サイドサイドバックの外側に下がって「６－２－２」のような形にして守るバーレーンの守備を崩しきることができない。後半３２分にオーストラリアのＦＷイェンギが相手のノドあたりを蹴って退場になったが、それでもオーストラリアがボールを支配し続けた。
しかし、後半４４分。バーレーンは中盤で右から左に展開し、左サイドバックのアブドゥラ・アルハラシが交代出場したばかりの左ウイング、マハディ・アルフマイダンに渡して内側を走り抜け、アルフマイダンからリターンボールを受けて突破。アルハラシは中央に走り込んできたＦＷアブドゥラ・ユスフに合わせようとしたが、これに対応しようとしたオーストラリアＤＦスッターの右ひざにボールが当たり、ＧＫライアンの逆をついてゴールに吸い込まれて決勝点となった。
