「巨人３－２ＤｅＮＡ」（７日、東京ドーム） 時計の針は午後６時４１分を指していた。延長十二回２死で迎えた初球、巨人・オコエがバットを振り切った瞬間、一瞬の静寂が生まれた。ボールの着地点を確認した阿部監督も、「我を忘れた」とベンチを飛び出し…
「巨人３－２ＤｅＮＡ」（７日、東京ドーム）
時計の針は午後６時４１分を指していた。延長十二回２死で迎えた初球、巨人・オコエがバットを振り切った瞬間、一瞬の静寂が生まれた。ボールの着地点を確認した阿部監督も、「我を忘れた」とベンチを飛び出した。激戦に決着を付けた劇的なサヨナラホームラン。総力戦で首位をキープした。
打席に立つ直前、阿部監督から声が飛んだ。「一発、狙ってこい」－。次打者は４番・岡本和だが迷いは消えた。「初球、真っ直ぐがきたら絶対にいってやろうと思った」。狙い通り１４１キロをフルスイングした。佐々木千には８月１７日の対戦（横浜）でも代打で二塁打。好相性も背中を押した。
九回。指揮官はビハインドの展開で、今季初めて守護神・大勢を投入。「何が起こるか分からない」と一戦必勝のメッセージに選手が応えた。運も味方する。２死一塁から長野の三ゴロを柴田が悪送球。九死に一生を得ると、この日昇格したばかりの中山が、詰まりながらも右翼へ同点打を放った。今季最多１９残塁。首位の重圧か、拙攻が続く中で若い力が輝いた。
ＤｅＮＡ２連戦は球団創設９０周年を記念した「Ｔｉｆｆａｎｙ＆Ｃｏ．ＤＡＹ」。夏場、高級ブランドを身に付けないオコエは「ユニクロばかりです。立派なブランドですから」と胸を張る。この日、戦闘服にしたティファニーには、古いフランス語で「神の出現」の意味がある。負ければ首位陥落の一戦で輝きを放った苦労人。土壇場から“ユニクロユーザー”が、神の一打でチームを救った。
