森保ジャパンが中国に７発大勝　７か月ぶり代表復帰の三笘薫、伊東純也のゴールで最終予選白星発進　森保監督「まだ１試合終わっただけ」

◆北中米Ｗ杯アジア最終予選　第１戦　日本７―０中国（５日・埼玉スタジアム）

　ＦＩＦＡランク１８位の日本が同８７位の中国とホームで対戦。７―０で勝利し、過去２大会は敗れている最終予選初戦を白星で飾った。

　森保一監督は「まだ１試合終わっただけ」と冷静だった。

　試合はアクシデントから始まった。ＶＡＲレフェリーと第４の審判が交信されず試合は６分遅れで始まる異例の幕開けとなった。序盤から自陣に引きこもった中国ゴールに日本は序盤から攻勢を仕掛けた。そして前半１２分、先制点が生まれた。久保建英の左ＣＫからゴール中央でキャプテン・遠藤航がヘディングでゴール。黒星のジンクスをはね返す一撃で試合を有利に進めた。

　その後は同１８分には南野拓実が受けた左足へのタックルにはイエローカード。同２１分には遠藤の額が相手の肩とぶつかり、同３９分には板倉滉の顔面に相手の右肘がヒットするなど、再三、中国のラフプレーを受ける場面もあったが、攻撃の手を緩めず。

　そして前半アディショナルタイム、７か月ぶりの代表復帰となった三笘薫が堂安律の右からのクロスを逆サイドで動きながらヘディング。ゴール右にたたき込んで、追加点。リードを広げて前半を終えた。

　後半は森保ジャパン最多得点の南野拓実が立て続けにゴールを決めた。同７分、左サイドを突破してゴール右に蹴り込むと６分後にはゴール正面から相手４人を振り切って豪快に右足で得点を奪った。南野の代表通算２２、２３点で事実上、試合を決めた。

　スタジアムが最も沸き返ったのが後半１８分だ。７か月ぶりに代表に復帰した伊東純也が三笘薫と交代するとスタンドからは黄色い歓声が飛び交った。そして同３２分には左足で相手の股を抜くゴール。代表通算１４点目を挙げると深々と一礼する場面もあった。前回のアジア最終予選では４戦連発で救世主となった男が、２年後のＷ杯に向けて、結果を出した。

　同４２分には伊東純也の右クロスを左サイドで走り込んだ前田大然が押し込み、後半アディショナルタイムには久保建英が得点を決めてゴールラッシュを締めくくった。

　中国とは前回のアジア最終予選でも対戦し、２戦２勝。過去１４試合負けはなく（８勝６分け）、最後に負けたのは１９９８年と２６年前となる。森保一監督は「相手のことをリスペクトしないといけないが、ひとりひとりが最大限、コンディションを上げていく、ということをやらなければいけない」と語っていた。

　◆日本のＷ杯最終予選初戦　直近の２大会連続で黒星。ＵＡＥと対戦した１８年ロシア大会の初戦（１６年９月１日・埼玉）は、後半９分に決勝点となるＰＫを決められて１―２と、最終予選での初の黒星発進となった。オマーンと対戦した２２年カタール大会の初戦（２１年９月２日・パナスタ）は、終盤までお互いに無失点の攻防を繰り広げていたが、後半４３分に右サイドのクロスから決勝点を奪われて０―１で敗れた。