小松大谷、夏の甲子園で2勝　「元気・勇気を」被災地にも届けた夏

　第106回全国高校野球選手権大会（朝日新聞社、日本高野連主催）に石川代表として出場した小松大谷は大阪桐蔭（大阪）を完封するなど2勝を挙げ、明るいニュースを石川県内に届けた。この夏までの軌跡をたどる。

　3年ぶり3度目の甲子園出場を果たした小松大谷の現チームの発足は、昨夏の石川大会準決勝で星稜に5―6で敗れた直後。「気持ちで負けず、最高の舞台である甲子園に再び立つ」という思いを込め、「心勝（しんか）～再甲（さいこう）の舞台で」をスローガンに掲げた。

　昨秋の県大会は4強。今春の県大会も星稜に1―2で敗れて4強にとどまったが、この敗北が転機になったと西野貴裕監督（49）は振り返る。「それまではミスをしても『まあまあ』という感じだったが、（選手同士が）『おい、あかんやろ』と言うようになった」

　ノックでミスをすれば、監督より先に他の選手が「おいおい、それで負けるぞ！」と声をかける。学校のある小松市出身者が大半で小学生のころからの顔見知り。笑顔の絶えないチームだが、勝つためには遠慮せず、指摘し合うようになった。

　監督は干渉を控えた。選手自ら「こういう風にしたい」と考えることで力がつくという。「自分たちで問題提起をして、解決できるチームに」と育て、大舞台への切符をつかんだ。

　甲子園では初戦の明豊（大分）戦を8―4で制し、同校の甲子園初勝利を挙げた。石川大会5試合でのチーム打率は2割7分3厘と高くはなかったが、この試合は16安打。イメージを一変させるような打撃をみせた。

　2回戦の相手は、甲子園で春夏計9回の優勝を誇る大阪桐蔭。組み合わせ抽選でその名がみえても、恐れることはなかった。「挑戦者」という意識が強く、東野達（いたる）主将（3年）が「より楽しめる。自分たちの力を出すだけ」というように、多くの選手が「楽しみだ」とわくわくしていた。

　笑顔で試合に臨み、3―0と西川大智投手（3年）が完封。三塁も1度しか踏ませなかった。大阪桐蔭が夏の甲子園で無得点に終わるのは、初出場から50試合目（42勝8敗）で初めて。西川投手は試合後、「打ちたそうだなと思う打者の時は少し時間をおくなど工夫した。楽しかったです」と話した。

　3回戦の智弁学園（奈良）戦には、能登高校（能登町）の野球部主将の竹下仁平さん（3年）と新出（しんで）萊杜（らいと）さん（1年）も応援に駆けつけた。元日の能登半島地震で被災した同校野球部は、2月に小松大谷と合同で練習し交流が生まれていた。竹下さんも「優勝目指してがんばってほしい」と、好機が訪れるごとに拍手をして見守ったが、3―6で敗れた。

　加賀地方にある小松大谷だが、能登地方の実家が被災した部員もいる。東野主将は「勇気と希望を（被災地に）届けると言ってきた。もう少し長く自分たちの野球を見せたかったが、初戦と2回戦、そして今日のプレーは全力で悔いはない」と話した。

　気持ちで負けない強さをみせた小松大谷の活躍が、多くの高校野球ファンの記憶に刻まれた夏だった。（小崎瑶太）