広島・中村奨　７９９日ぶり打点！広陵魂だ　恩師・中井監督の春夏通算４０勝の日に今季初タイムリー

　「広島１０－３ＤｅＮＡ」（１２日、マツダスタジアム）

　ついに出たー！！広島の中村奨成外野手（２５）が１軍では約２年ぶりの打点となる適時二塁打を放った。不退転の決意で今季に臨んでいる背番号９６の価値ある一打もあり、チームは２５年ぶりのリーグ制覇を果たした２０１６年８月以来の本拠地・マツダスタジアムで９連勝。貯金も再び今季最多タイの１３とし、最短で２０日に優勝マジックが点灯する。

　腹をくくった。焦りと気負いを取っ払って、思い切り振り抜いて捉えた打球は左翼フェンスに直撃した。中村奨が２０２２年６月５日・オリックス戦以来、７９９日ぶりの打点となる適時二塁打。塁上で拳を突き上げた背番号９６が１軍の舞台でようやくスポットライトを浴びた。

　１点ビハインドを逆転した直後の２－１で迎えた２死一、三塁での２打席目。「チャンスだったので、昨日も４タコしていましたし、なんとか取り返そうっていう気持ちで打席に入りました」。初球からスイングを仕掛けると、３球目の１５０キロ直球を捉えて会心の一撃となった。

　１打席目も左前打を放っており、約２年ぶりの複数安打もマーク。「点数もそんななかったし、玉ちゃん（玉村）を楽に投げさせてあげたかったので打ててよかったです」と汗を拭った。

　前日の１１日に今季３度目の１軍昇格を果たした。「ラストチャンス」と位置づける今季。ファームでは好成績を残せても、１軍の舞台で快音を奏でることができなかった。２軍ではできている「動→動」のスイングが１軍では「固→動」になっていた。背水の陣で戦う１年。「打たなきゃ」という焦りと気負いが身の硬直を招いていた。

　ファームでは新井良太２軍打撃コーチから１軍に昇格する度に「ヒットを打とうと思うな。今取り組んでいることができたかどうかにフォーカスしてやっていたら勝手にヒットは出るから。命までは取られないんだから」と背中を押され続けた。母校・広陵高の大先輩でもある同コーチからの教えを信じて生まれた一打。「１軍で打つために下で準備してきましたし、それが今日はいい形で出せた」と充実感をにじませた。

　この日、その広陵も夏の甲子園の初戦で熊本工に勝利。自身も７年前の１７年夏に大会記録を更新する１大会６本塁打を放って同校を準優勝に導いた。聖地で戦う後輩たちの姿に、「いい刺激をもらえて打てました」と笑顔を見せた。

　これでチームは２５年ぶりのリーグ制覇を果たした２０１６年以来の本拠地９連勝。最短で２０日に優勝マジックが点灯する状況になった。「１試合１試合必死にやるだけです」と中村奨。崖っぷちからはい上がろうとする男の逆襲劇がシーズンの勝負どころで始まった。

　◆最速２０日にＶマジック　広島は２０日にも優勝マジックが点灯。仮に広島が１３日・ＤｅＮＡ戦から２０日・巨人戦まで６戦全勝。同時に巨人が１３日・阪神戦から２０日・広島戦まで６連敗、阪神が１６日・中日戦から２０日・ヤクルト戦まで４連敗すると優勝マジック「２８」が点灯する。また、同期間に巨人が６連敗、かつ阪神が１３日・巨人戦から２０日・ヤクルト戦まで６連勝でも広島に「３１」が点灯する。