阪神　４３年ぶりＧ戦「スミ１」負け　佐藤輝また悪送球で痛恨決勝点「次はできるように」自力Ｖ消滅の正念場

　「巨人１－０阪神」（１２日、東京ドーム）

　阪神は１０６試合目で自力優勝の可能性が消滅した。佐藤輝明内野手（２５）が初回の適時失策で与えた“スミ１”が響いて、今季１５度目の完封負け。首位・広島が勝ったため、球団史上初の連覇へ窮地に立たされた。８月に入って打撃好調な４番の奮起なくして逆転Ｖはない。残り３７試合。サトテルの意地が見たい！！

　試合後、佐藤輝は肩を落として帰路に就いた。「アウトにできなかったので、次はできるように頑張ります」。敗戦の責任を一人で背負い込むように、必死に言葉を絞り出した。確かに重たかった悪送球での１点。それでも、落ち込んではいられない。自力優勝の可能性が消滅した今こそ、サトテルの力が必要だ。

　初回２死二塁。岡本和の三塁線のゴロをスライディングしながら好捕した。すぐに立ち上がり、一塁へ送球。中途半端な位置でワンバウンドして、大山のグラブに収まらなかった。「（ワンバン送球は）迷ってはないです。しっかり投げられなかったということですね」。言い訳はしなかった。

　二走の丸が本塁に生還して、これが決勝点。打線は三塁すら踏めずに、２００４年以来となる巨人戦でシーズン２度目の０－１での敗戦。伝統の一戦で“スミ１”で敗れたのは１９８１年５月２日以来、４３年ぶりの屈辱となった。

　そんな中、佐藤輝を責める人はいなかった。「そんなことを責める理由もないし、結果がその１点だけだったってだけじゃないですか」と敗戦投手になった西勇。大山は「低く投げてくれている以上は何とかしないといけない。西さん、輝にも申し訳ない」と謝った。

　８月は打撃好調ではあるが、１１試合で６失策。試合前練習では守備を重点的に行っているように見える。キャッチボールから見つめ直し、馬場内野守備走塁コーチも「練習ではうまいこと投げているけど、どうしても試合になるとね…」と悔しそう。「もう少し捕りやすいワンバウンドなら」と、さらなる向上を求めた。

　とは言え、佐藤輝に一番求められるのはバットでの貢献だ。８月はロケットスタートを切ったが、ここ３試合は無安打に終わっている。今月は４１打数１５安打で打率・３６６、４本塁打、１０打点。打てば、勝てる。チームの空気を変えるためにも、東京ドームでの今季初アーチをみんなが待っている。

　首位の広島が勝ったことで自力優勝の可能性は消滅し、４ゲーム差に拡大。２０２０年以来、４年ぶりに東京ドームでの負け越しも決定した。ここが踏ん張りどころ。佐藤輝がうつむく姿はもう見たくない。豪快な一発を量産して、逆転優勝へ導いてくれ。

　◆巨人戦０－１敗戦は今季２度目　巨人戦でスコア「０－１」敗戦は５月２４日に続いて今季２度目。巨人戦シーズン２度の「０－１」敗戦は２００４年以来、２０年ぶり。さらに巨人戦初回“スミ１”敗戦は８１年５月２日（後楽園）以来、４３年ぶりだった。なお、今季の東京ドームでの巨人戦は３勝７敗となり、２０年以来４年ぶりの負け越し決定。

　◆自力優勝消滅…　阪神の自力優勝の可能性が消滅した。阪神は残り３７試合全勝で９０勝４８敗５分け、勝率・６５２。一方、首位・広島は阪神戦残り６戦全敗でもそれ以外で勝てば９１勝４７敗５分け、勝率・６５９となり、阪神は広島を上回れない。なお、２２年までの５シーズンの消滅日は１８年＝８月１日・８７試合、１９年＝７月１６日・８６試合、２０年＝９月１５日・７３試合、２１年＝１０月８・１３０試合、２２年＝５月３１日・５４試合。また、最近の自力優勝の可能性消滅から逆転優勝を果たした例は２０２１、２２年のオリックス。