素顔の森秋彩は「天然」ではなく「頑固」　先輩メダリストを魅了した才能…パリ五輪

◆パリ五輪　第１６日　▽スポーツクライミング（１０日、ルブルジェ・スポーツクライミング会場）

　女子複合決勝が行われ、初出場の森秋彩（あい、２０）＝茨城県連盟＝が２種目合計１３５・１点で４位だった。前回東京五輪で３位の野口啓代さんに続き、日本女子２大会連続の表彰台はならなかった。野口さんは森との交流から、才能に魅了されたことを明かした。

　スポーツクライミング女子複合で２１年東京五輪銅メダリストの野口啓代さん（３５）が森に抱いた第一印象は「話しかけてくれた日本人の小さな女の子」。野口さんが出場していた１０年Ｗ杯（ドイツ・ミュンヘン）に観客として応援しに来ていたのが小学３年生の森だった。「『おめでとうございます。ファンなんです。私もクライミングやっているんです』と言ってくれたことを覚えています。あの時は五輪選手になるって想像できなかったなあ」。

　衝撃だった。当時野口さんは海外を主戦場にしており、国内試合には多く出場していなかった。そんなとき、１６年リードのジャパンカップ（青森）で森が優勝しているＹｏｕＴｕｂｅが目に留まった。「めちゃめちゃ指先が強い。ホールド（突起物）を持つ、足で乗る、手の持ち方、足のかけ方。基本の技術が全て世界トップレベルです。超繊細で超丁寧なのでミスもない」と森のクライミングに魅了された。

　仲は日々、深まっている。茨城・龍ヶ崎市にある野口さんの実家は、リード、ボルダーの壁が豊富。森もよくトレーニングに来ると言い「秋彩ちゃんは、できないものはできるようになるまで登っています」と野口さん。「一見ふわふわしていて天然かなって思うんですけど、実はすごくしっかりしていて頑固です」と野口さんには意外な一面も見せている。

　パリ五輪に向けては、リファのヘアブラシと前腕ケアの器具をプレゼントした。「秋彩ちゃんは前腕の強さが武器なので、しっかり長所を生かすようなケアをして欲しいな」。まな弟子の活躍を心から願っていた。（手島　莉子）