広島・森　１年ぶり白星でアピール成功　新井監督「素晴らしい投球」　次回登板は「また考えたい」

　「阪神３－６広島」（９日、京セラドーム大阪）

　アピール成功じゃ！広島・森翔平投手（２６）が今季初先発で５回３安打１失点（自責０）の好投。２３年８月２日・ＤｅＮＡ戦以来、約１年ぶりの白星を手にし、好調な先発陣に厚みを加えた。チームは貯金を今季最多タイの「１２」とし、２位・巨人との差は２ゲームに広がった。新戦力も加わり、勢いは増していくばかりだ。

　ようやくつかんだ今季初白星だ。７９球に思いを乗せ、一つずつアウトを積み重ねた。森が今季初登板で１年ぶりの１勝をつかみとった。

　「いい流れをもってこられて良かった。率直にうれしいです」

　緊張の初回。「どうせ力むと思っていた」と苦笑いで振り返ったが、１２球で三者凡退。「３人でいけたのは、いい入りができた」と波に乗り、三回までの無安打投球につなげた。テンポの良さに導かれるように打線も四回までに４点を援護。「野手が早めに点を取ってくれたので、勢いをもらった」とゾーン内での勝負が目立った。

　五回は小園の失策も絡み、２死一、二塁のピンチを招くと、中野に左中間を破られ、初失点。なおも２死二、三塁の場面も、森下を直球で左飛に打ち取り、最少失点で切り抜けた。

　３年目の今季へ向け、今春はスライダーの強化に取りかかった。これが悪循環の始まりだった。「イメージのスライダーを投げようとして、本来の（体の）振りじゃなくなっていた」。フォームを崩し、直球の質も低下。目標だった開幕ローテ入りも逃した。

　ファームでは原点である直球に重点を置き、質を磨いた。この日は最速１５０キロを計測するなど、成果を発揮。「真っすぐが強くてファウルが取れた。継続していけたら」と手応えを得た登板となった。

　８日・巨人戦（東京ドーム）後。先発し、６回１／３を５失点で２敗目を喫した大瀬良から「ついにきたね、明日頑張れ」と連絡があった。試合後には初登板を控える左腕に向け「こんな形でつないで申し訳ないですけど、彼ならやってくれる」と期待を寄せられた。「大地さんに言っていただいたことを受けて頑張ろうと思った」と森。エースから託された思いを胸にマウンドで躍動した。

　新井監督も「堂々としていましたね」と高評価。次回登板については「また考えたい」と話すにとどめたが「期待通りの素晴らしい投球だった」と称賛の言葉を並べた。

　１勝を挙げるだけでは満足していない。「任されたところでいいパフォーマンスを出すしかない。いつ投げろと言われてもいいように準備したい」。８月は６勝１敗１分けと勢いに乗るチームに、新戦力が加わった。