金足農・吉田大輝投手　兄超え目指し「甲子園にふさわしい投手になる」土は持ち帰らず「パワーアップして戻ってきます」

　「全国高校野球選手権・１回戦、西日本短大付６－４金足農」（９日、甲子園球場）

　甲子園をとりこにした風が、６年の時を経て、再び聖地に吹き荒れた。わき起こる手拍子に涙が止まらない。「金足農業がここまで応援されていると思っていなかったので、うれしくて…」。吉田大輝投手の２年生の夏が、早すぎる終わりを迎えた。

　道しるべはいつも、大歓声を受けて甲子園のマウンドに立つエースの姿だった。２０１８年夏に同校準Ｖを導いたオリックス・輝星投手（２３）を兄に持つ。スタンドで応援した当時１１歳の少年は“カナノウ旋風”を一心に感じた。「１球１球、球場がざわめいている中で、輝星は楽しんでいるふうに見えた。本当に尊敬しています」。兄を超えるため、同校へ進学した。

　同じ背番号１を背負い、今夏秋田大会では４試合で４完投２完封。だが、甲子園のマウンドは「難しかった」。輝星も応援に駆けつけた中、７回１５４球の熱投も９安打５四球と苦しみ５失点。ほとんど初めて途中でマウンドを譲った。

　「兄と同じ舞台に立てたことはうれしいんですけど、自分はまだ甲子園にふさわしくない投手だと分かりました」

　６点を追う九回には、２点差まで詰め寄る猛追。球場全体から送られる拍手と、先輩たちの意地を目に焼き付けた。甲子園の土は持ち帰らない。「これからは誰にもマウンドを譲らない気持ちでやっていきたい。絶対に来年、パワーアップして戻ってきます」。涙をぬぐい、甲子園にしばしの別れを告げた。

　◆吉田　大輝（よしだ・たいき）２００７年４月２３日生まれ、１７歳。秋田県潟上市出身。１７８センチ、８５キロ。右投げ右打ち。小学２年から軟式の天王ヴィクトリーズで野球を始め、天王中では同校野球部と硬式のネオグリッターズの両方に所属。金足農では１年春からベンチ入りし、秋から背番号１。５０メートル走６秒６、遠投９５メートル。最速１４６キロ。