「全力で戦えた」瀬戸大也　７位「感謝」の３度目五輪ラストレース　ロス明言避けるも未知数の潜在能力に期待

◆パリ五輪　第８日　▽競泳男子２００メートル個人メドレー決勝（２日、ラデファンス・アリーナ）

　２日の男子２００メートル個人メドレー決勝で、２大会ぶりのメダル獲得を目指した３大会連続出場の瀬戸大也（３０）＝ＣＨＡＲＩＳ＝は、１分５７秒２１の７位となり、４００メートル（７位）とともに表彰台に届かなかった。不完全燃焼に終わった２０２１年東京五輪から３年、紆余（うよ）曲折を経てたどり着いたパリ五輪。「夢の舞台で全力で戦えたことに感謝」とすがすがしく語った瀬戸の道のりを、水泳担当の大谷翔太が「見た」。

　すがすがしい表情で、瀬戸が３度目の五輪を終えた。今大会のラストレースは７位。準決勝からタイムを落とし、目標のメダルには届かなかった。「悔しい気持ちはある。ただ、後悔は全然ない」。持てる力は出し切ったと、胸を張った。

　金を含む複数メダルを期待されながら、４００メートル個人メドレーは予選落ちなど失意に終わった前回東京五輪。「納得して終わりたい」と、迷わずパリを目指した。国内に拠点を置いて強化。ただ、２３年世界選手権は４００メートルで３位に入りながらも目標の４分５秒台からはほど遠い４分９秒４１。激しい練習を積んでいただけに「人生最低クラス」と、焦燥感にかられた。一時は気が抜け、体重が８キロほど増加。梅原孝之前コーチらに相談し、以前から親交のあるマイケル・ボール氏を勧められると、ワラにもすがる思いで同氏を頼った。

　渡豪し、すぐに設けられたボール氏との最初のミーティング。「覚悟して練習に参加できるか」と問われ、腹をくくった。日本からのメディアの取材をシャットアウトするなど、プールに全集中を向けることがチームに参加する条件の一つ。ボール氏が指導する強豪グリフィス大には当初２０人ほど部員がいたというが、１２人に減るほどの猛練習。長距離チームに交じり、引き締まった体も取り戻してパリに臨んでいた。

　この１年、できることは全てやったのだろう。ただ、今大会４冠のＬ・マルシャンなどは、腰を据えた努力を３年継続している。瀬戸は１２月の世界短水路選手権で４００メートルの７連覇を目指すことを公言しており、２８年ロスに向けては「今、目指すとは発言できない。相当な覚悟がないと、これよりいい結果は厳しい」。明言は避けたが、本当に、本気になった瀬戸大也はどれほど強いのか。まだまだ未知数の潜在能力に、期待している自分がいる。

　◆瀬戸　大也（せと・だいや）１９９４年５月２４日、埼玉・毛呂山（もろやま）町生まれ。３０歳。埼玉栄高―早大。２０１３年世界選手権男子４００メートル個人メドレーで金メダルを獲得、１５年大会で２連覇。１６年リオ五輪は同種目で銅メダル。１９年世界水泳では２００、４００メートル個人メドレーで２冠、２００メートルバタフライでは銀メダル。パリ五輪で３大会連続五輪出場、世界短水路選手権は６連覇中。１７４センチ、７５キロ。家族は妻と２女。