「オーシャンカップ・ＳＧ」（２８日、大村）　ナイターで開催された今年ＳＧ第４弾は、歴代１０位となる９年７カ月ぶりという久々の戴冠で、茅原悠紀（３７）＝岡山・９９期・Ａ１＝が復権をアピールした。　４号艇で４コース発進の茅原は、道中逆転での優…

　「オーシャンカップ・ＳＧ」（２８日、大村）

　ナイターで開催された今年ＳＧ第４弾は、歴代１０位となる９年７カ月ぶりという久々の戴冠で、茅原悠紀（３７）＝岡山・９９期・Ａ１＝が復権をアピールした。

　４号艇で４コース発進の茅原は、道中逆転での優勝。２０１４年グランプリ（平和島）以来となる２回目のＳＧ制覇を果たした。４カドから１Ｍの攻めは不発だったが、２Ｍでできた差し場を逃さず突き抜けた。人気を背負った１号艇の山口剛は２着。３着には椎名豊が入った。

　会心の勝利を挙げた茅原の目は潤んでいた。２０１４年グランプリ（平和島）以来となる２回目のＳＧ制覇に「約１０年取ってなかったんで、そのうれしさ。何で取れないんだろうってずっと思ってた。ホント良かった」。頂点に立ってから見放され続けた１０年間を思い、歓喜に浸った。

　重い扉をこじ開けたのは「人生初」というチルト１。「３とか２とか１・５はやったけど、１だけはなくて。１着を取るなら１だろうと験かつぎで」。そのチャレンジに相棒の１３号機が応え「出足も伸びも良かった」と盤石の態勢。４カド一撃でのみ込むことはできなかったが、１周２Ｍで山口と椎名が大競り。できた差し場を逃さず突き「決まり手は“椎名君”」と喜んだ。

　昨年はＳＧで６優出。勝てないまでも、主役の１人として君臨した。だが今年は今回がようやくＳＧ初優出。一般戦でも地元・岡山の正月開催を最後にＶから遠ざかっていた。「前節の津（Ｇ２・ボートレース甲子園）でも、駄目なりに最後まで頑張った。それが生きたのかも」。不振でも諦めずにあがいたことでつかんだ、再浮上のきっかけ。「下半期からまた、どれだけやれるか。実験ですね」。ここで緩めず、２回目のＧＰ制覇まで突き進む構えだ。