阪神・近本　先制＆２点目ホーム 今季２度目の猛打賞　チームトップタイの３８得点

　「阪神７－３中日」（２７日、甲子園球場）

　この男が塁をにぎわせれば、点が入る。それを改めて実感させた。阪神・近本が今季２度目の猛打賞。「得点でかえってきたんで良かったです」。２得点を挙げて、チームトップタイの３８得点。リードオフマンとしての仕事をきっちりと果たした。

　初回、電光石火だった。追い込まれながら、メヒアの外角直球に食らいついてボテボテの一ゴロ。競走となり、自慢の快足で後半戦初安打を勝ち取った。スタンドも大盛り上がりで空気は虎ペース。中野の犠打で二塁に進み、森下の左前打で先制のホームを踏んだ。

　三回１死からは中前打を放ち、その後は再び森下の適時打で本塁生還。六回も２死から中前打で５月２３日の広島戦（マツダ）以来、約２カ月ぶりの３安打となった。「ランナーいてもいなくてもやることは変わらないんで」。そうは言ったが、やはり１番が出ると得点に結びつく。

　岡田監督も前半戦から口酸っぱく求めていたのが１、２番の機能。「そら点なるよ、それはね。なかなか初回からそういう形なかったやん、前半は」。結果として、２試合連続で初回に得点。近本自身も「感じています」と役割を再認識した。

　オールスターではセ・リーグの野手で唯一の無安打。昨季までの球宴打率７割超えのお祭り男が快音を響かせられなかった。それでも、負のオーラどころか余裕さえ感じさせた。１戦目の後は「俺だけやと思ったんですけど、気にせず。全然、大丈夫です。何が大丈夫かわからないですけど」とニヤリ。２戦目が終わっても、充実感たっぷりに球場を後にした。

　その根底には信念があったのだろう。「球宴前とやることも変わらない。変わってないと思います。結果だけなんで」。ブレることはない。昨季は７月２５日から１５試合連続安打。８月は打率・３２７、４本塁打、１４打点と結果を残した。本領発揮の季節。近本の夏が始まる。

　◆近本は夏男！！　近本はプロ入りから夏場に強さを見せる。各年の８月月間打率は１９年＝．２５０、２０年＝．３５２、２１年＝．４０３、２２年＝．２４２、２３年＝．３２７。また各年の７＆８月の２カ月合計打率は１９年＝．２７０、２０年＝．３２１、２１年＝．３２２、２２年＝．２８４、２３年＝．３０１。