現地時間７月２４日、Ｕ―２３サッカー日本代表がフランス・ボルドー市内のスタジアムでパリ五輪・予選リーグ第１戦に挑んだ。その会場に、大勢の日本人サポーターが駆け付けた。 パリからＴＧＶ（日本の新幹線）で２時間半。ワインで有名なボルドーの地…
現地時間７月２４日、Ｕ―２３サッカー日本代表がフランス・ボルドー市内のスタジアムでパリ五輪・予選リーグ第１戦に挑んだ。その会場に、大勢の日本人サポーターが駆け付けた。
パリからＴＧＶ（日本の新幹線）で２時間半。ワインで有名なボルドーの地で、大岩ジャパンが戦った。パリ五輪の開会式より先に行われるサッカー競技。メダルを目指して戦う選手を応援すべく、サポーターも重要な一戦に合わせて続々と現地入りした。
筆者がボルドー入りしたのは１９日のこと。この時点で報道陣以外の日本人はまったく見かけなかったが、前日から駅周辺で日の丸のユニフォームを見かけるようになっていた。
「ニッポーン！」
現地時間１９時キックオフとはいえ、日没が遅いフランスの空はまだ青い。スタジアムでサポーターが枯らした大きな声は、ユニフォームの青と空の青が共鳴するようにしてピッチに届けられた。
この試合を前に、サポーターの間では日本のベンチの場所が分かっていなかったという。通常であればベンチ側のゴール裏のチケットを買うが、その購入時点でサポーターにはアナウンスされていなかった。それでも、現地入りしたあるサポーターはスタジアムの写真を集めて応援するイメージを固めていたという。
試合が始まってみれば、日本代表のサポーターが多く陣取ったのは日本のベンチとは反対側。“まさかの展開”となったが、メダルのため、ピッチの上も観客席も一つになっていた。
■第２戦の地もボルドー
Ｕ―２３サッカー日本代表は、第２戦もこのボルドーの地で戦う。サポーターはその間、このボルドーを拠点とする人も多いが、さらに、なでしこジャパンの応援のために遠征する人も多いはずだ。いずれにせよ、最初の２試合を同じ街で戦うのはサポーターにとっても選手にとっても“負担軽減”となる。
なお、Ｕ―２３サッカー日本代表の第３戦はナントで行われる予定だが、その後の日程は当然決まっていない。予選リーグをどう通過するかによって、開催地も開催時間も分かれるからだ。
チームジャパンの躍進を願って現地入りしたサポーターの声は、選手にとってかけがえのない力になる。フランスでの声援は、今後、さらに大きくなる。
（取材・文／中地拓也）
