日本にパリ五輪の出場権、アジア王者の称号をもたらした、Ｕ-２３日本代表。その栄光のメンバーの中でも、全試合を通じての数々のビッグセーブ、そして決勝戦での劇的ＰＫストップで一躍、国民的ヒーローになった小久保玲央ブライアン。最後の強化試合とな…
日本にパリ五輪の出場権、アジア王者の称号をもたらした、Ｕ-２３日本代表。その栄光のメンバーの中でも、全試合を通じての数々のビッグセーブ、そして決勝戦での劇的ＰＫストップで一躍、国民的ヒーローになった小久保玲央ブライアン。最後の強化試合となった開催国フランスとの一戦でも、好セーブを連発し、その好調ぶりを見せつけた。
先日、所属するポルトガル１部ベンフィカからベルギー一部シント＝トロイデンへの移籍を発表したパリ五輪日本代表の守護神に、パリ五輪への熱い思いを独占インタビュー！
「監督の言葉が胸にまっすぐ刺さります」
――大岩剛監督は、小久保選手にとって、どんな監督ですか？
小久保 裏表がない正直な人ですね。だから、監督が発する言葉が、自分たちの胸にまっすぐ刺さります。その言葉の端々から選手全員をちゃんと見ているというのがすごく感じられて、足りない部分はちゃんと注意してくれるし、コミュニケーションもキッチリと取ってくれる。代表チームを大事に思ってくれている監督だなと思っています。
練習中は厳しく指導してくれるのですが、試合でアクシデントがあったときは、𠮟咤激励というよりも、ポジティブな言葉をかけてくれます。
こんなアクシデントがあった、じゃあ、どうしよう、ここは耐えようとか。選手と同じ立場で考えてくれて、選手たちを前向きにさせてくれるんです。
――では、パリ五輪の目標はズバリ？
｢個人の差はすぐに埋めることは…｣
小久保 大岩監督がずっと言っていますけど、メダルを取りたい。もちろん、誰もが優勝を目指していますけど、その前に３位入賞です！
――パリ五輪で、できれば対戦したくないチームはありますか？
小久保 チームのみんなとよく話すのが、スペインとはやりたくないなと。過去に親善試合をしたときは、自分たちは何もできなかった。だからこそ、パリ五輪のアジア予選を１位で突破できたのは大きかったと思います。２位突破だと、グループステージＣでスペインと対戦しますから。
アジアでチャンピオンになることが目標でしたが、スペインとの対戦を避けて、グループステージの負担を少しでも軽くできたのは、よかったと思いますね。
――パリ五輪で入賞、そして優勝するために足りないものはありますか？
小久保 予選と本選では相手チームの強さが違うので、個人の能力では歯が立たないというか、フランスやスペインなどの強豪に勝つためには、チームとしての力を上げないといけない。
個人の差はすぐに埋めることはできないけど、今のチームの結束力の高さを見ると、日本人らしく、１１人のチームプレーで戦ったら勝てると思っています。
だから、チーム力の向上ですね。１１人で勝ち切る、あのメンバー全員で勝ち切る、そうすれば、メダルを狙えると思っています。
――今後、チームをどう引っ張って、どう鼓舞していきますか？
小久保 先頭に立つというよりは、後ろから支えたい。Ｕ-２３日本代表キャプテンの藤田譲瑠チマくんが、そうなんです。
１人の選手としても、友達としても関係が作りやすくて、リーダーシップがあるんだけど、意見が言いやすいというか。彼のように後ろから支える存在のキャプテンが、今のチームに非常に合っていて、それが１１人で勝つことにつながっている。自分も、そうありたいと思っています。
――では、パリ五輪出場権を獲得し、アジア王者にも輝いた｢ＡＦＣ Ｕ２３アジアカップ｣を振り返らせてください。
小久保玲央ブライアン（こくぼ・れお・ぶらいあん） ２００１年１月２３日生まれ、千葉県出身。１９３センチ、９１キロ。ナイジェリア人の父と日本人の母との間に生まれ、小学生時代は柏エフォートＦＣでプレー。柏レイソルＵ-１５、Ｕ１８で才能を伸ばし、１８年、柏レイソルトップチームへ。同年１月開催の｢アルカス国際カップ｣で大会最優秀ＧＫに選出されたことで世界的に注目され、翌１９年１月、ポルトガル１部の強豪ＳＬベンフィカのＵ-２３チームに加入することに。２０年８月には、ＵＥＦＡユースリーグ決勝でレアル・マドリードと対戦。２－３で敗れるも、大会準優勝に貢献した。同年１０月、２部ＳＬベンフィカＢで初ベンチ入り。２２年１月、Ｂでデビューを果たし、５月にトップチームで初ベンチ入り。日本代表としては、Ｕ-１５代表候補に選ばれたのを皮切りに、各年代で選出。今年４月のＡＦＣ Ｕ２３アジアカップでは、数々のビッグセーブでパリ五輪出場権、アジア制覇に貢献。７月１１日、ベルギー１部のシント＝トロイデンＶＶへの完全移籍を発表した。
