「マイナビオールスターゲーム２０２４・第１戦、全パ６－１１全セ」（２３日、エスコンフィールド）　“全セの守護神”として、セ・リーグに３年ぶりの勝利を届けた。阪神・岩崎優投手が九回に登板して、３人でピシャリ。両チーム合わせて６本のアーチが飛…

　「マイナビオールスターゲーム２０２４・第１戦、全パ６－１１全セ」（２３日、エスコンフィールド）

　“全セの守護神”として、セ・リーグに３年ぶりの勝利を届けた。阪神・岩崎優投手が九回に登板して、３人でピシャリ。両チーム合わせて６本のアーチが飛び交った乱打戦をきっちりと締めて、「とりあえず勝てて良かったです。最後も５点差で油断できないなと投げてました」と悦に浸った。

　ファン投票で４年連続４度目の出場となった球宴では、悔しい思いも重ねてきた。２年連続で失点を喫しており、「今年は１球は空振り取りたいですね」と狙って北の大地に乗り込んだ。その言葉通りに、１死から対峙（たいじ）した栗原には、追い込んでから外角直球で念願の空振り三振を奪った。最後は鈴木大を右飛で仕留めて、この試合パ・リーグから唯一の三者凡退を決めた。

　球宴用に準備したトリコロールカラーのグラブを右手にはめてのマウンド。ポーカーフェースで淡々とバッターに投げ込むスタイルは、夢舞台でも不変だった。ただ、坂倉とのバッテリーで白星をつかんでナインとハイタッチを交わすときには、少しだけ白い歯をこぼした。

　猛虎が誇る背番号１３が示した、全国の野球ファンも納得の堅実な仕事。第２戦で登板予定の桐敷に向けては、「変わったことやってくれるんじゃないですか」とニヤリ。大花火大会のフィナーレで投じた９球は、線香花火のようなクールな風情を漂わせた。