エディーＨＣ、テストマッチ３連敗も“超速ラグビー”継続を明言「方向性が間違っているとは決して思わない」

　ラグビー日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（６４）が２３日、都内でメディアブリーフィングを開き、１勝４敗で終えた６月からの代表活動を総括した。

　第２次エディージャパンの初陣となった６月２２日のイングランドとのテストマッチは１７－５２で敗戦。その後、キャップ対象外となるマオリ・オールブラックスとの２連戦は１勝１敗だったが、続く７月１３日のジョージア、２１日のイタリアとのテストマッチで連敗。テストマッチに関しては３連敗と、不安の残る結果で今夏の活動を終えた。

　エディーＨＣは「非常に厳しいスタートになってしまったのは否めない」と結果を受け止めた。それでも、コンセプトに掲げる“超速ラグビー”を中心とした改革は始まったばかりとし「向かっている方向には希望を抱いている。時間はかかるもの。３戦ともうまくいっているシーンも垣間見られた。現在続いている（悪い）結果は今後長くは続かない。結果を残念に思っているのは重々承知しているが、方向性が間違っているとは決して思わない」と“超速ラグビー”継続を明言した。

　ベテラン選手が多かった２３年Ｗ杯からの世代交代を進めるため、今活動ではＦＢ矢崎（早稲田大）、フッカーの原田（ＢＬ東京）らキャップ数の少ない若手を積極的に起用した。「若いプレーヤーの成長がめざましい」と目を細めたエディーＨＣ。特に５戦連続で先発出場した矢崎については「今後３０、４０キャップと重なる可能性がある。彼の未来が怖いくらい」と評価した。

　次の代表活動は８月末から始まるパシフィックネーションズカップ（ＰＮＣ）で、８月２５日にカナダ、９月７日にアメリカと戦う。エディーＨＣは優勝を目指すとした上で「チームがいかに進化し続けられるか。年末の試合のセレクションにも大きく関わってくる」と強調した。また、主将のフランカー、リーチ・マイケルは休養で、ＳＨ斎藤直人はフランス１部トゥールーズへの移籍のため、ＰＮＣには選出しない意向を明かした。