選抜王者と昨夏の覇者、準々決勝へ進出　高校野球群馬大会

　第106回全国高校野球選手権群馬大会は22日は準々決勝2試合があった。春の選抜大会王者・健大高崎は大会タイ記録となるチーム1試合4本塁打で高崎経済大付にコールド勝ち。昨夏の群馬大会を制した前橋商は前橋東を下し、それぞれ準決勝進出を決めた。23日も準々決勝2試合が予定されている。

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（22日、第106回全国高校野球選手権群馬大会準々決勝　健大高崎19-3高崎経済大付＝7回コールド）

　四回裏、高崎経済大付の主将で4番の深谷神牙（じんが）（3年）が打席に立った。前を打つ高橋剣芯（けんしん）（同）が2死からチーム初安打の二塁打を放ち、得点の好機を迎えていた。

　走者を出して中軸の深谷らにつなぐのが得点パターン。６点差だったが、冷静だった。「後ろのチームメートを信頼して、つなげられれば」

　ボール球をしっかり見極め、四球で出塁。続く山口涼（同）も四球で出て満塁とすると、6番の御供（みとも）雅也（同）の適時打が敵失も誘い、一挙3得点につなげた。2点目のホームを踏んだ深谷は笑顔でチームメートとタッチを交わした。

　健大高崎には春の県大会で敗れている。チャンスを確実にものにされ、自分たちは無得点だった。深谷らは夏に向けて「できることをしっかりやる」ことを徹底。守備ではアウトにできる打球を確実に捕り、打撃ではストライクを強く振ることを意識した。

　そして臨んだ今大会。再び立ちはだかった健大高崎に対して、「チャレンジャーとしてチームみんなが盛り上がりながらプレーすることができた」。春は1点も取れなかったが、一矢報いた。

　高崎経済大付は過去3年は16強止まりだった。「ベスト8を達成できて、ひとつ壁を越えられた。後輩には甲子園を目指してほしい」と深谷。「楽しい夏だった」と言い残し、爽やかに球場を後にした。（中沢絢乃）

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（22日、第106回全国高校野球選手権群馬大会準々決勝　前橋東3-6前橋商)

　「もう、野球をやめたい」。前橋東の捕手市村雅空（3年）にはそう思い詰めた時があった。春季大会後、正捕手はもちろん2番手捕手の座も下級生に奪われ、心が折れた。涙ながらに家族に打ち明けた。「やめたい」

　調子が悪い時も腰を痛めて練習ができなかった時も、いつも笑顔だった市村の苦しみを理解していなかったことに、父靖雄さん（48）と母素子さん（48）は自分を責めたという。「辞めてもいいんだよ」。そう励ますのが精いっぱいだった。

　でも、市村は折れた心をつなぎ直した。何事もなかったように、翌朝も出かけていった。

　1年の春に市村は誓った。「誰よりも早くグラウンドに行く」。3年間守り抜き、無人のグラウンドで素振りを続けてきた。そんな市村の努力と苦しみをチームメートは分かっていた。「頑張れ」と声をかけてくれた。

　前橋東は、夏の背番号を選手の投票で決めている。この夏の「2」が市村に決まったとき、みんながこう言った。「信じているぞ」。市村は、はっとしたという。自分に足りなかったもの、それは仲間を信じることだ、と。市村のプレーが変わった。投手を信じ、野手を信じ、自信を持ってリードする。市村に引っ張られるように、チームが団結していった。

　試合には敗れた。だが、9回にはプロも注目する右腕・清水大暉をとらえ、2点を返してなお2死満塁と、長打が出れば同点まで食い下がった。楽な戦いはさせなかった。

　選手たちは同じ言葉を口にした。「仲間を信じていた」。市村は「チームが一つになれた。仲間を信じて良かった」。

　後片付けを終え、球場の正面玄関を出ようとした瞬間だった。涙顔でうなだれる選手たちが驚いたように顔を上げた。待ち構えていた応援団が大歓声で彼らを出迎えた。

　選手だけでなく、スタンドも団結していた前橋東。8強という成績を残し、戦いを終えた。（抜井規泰）