セは首位から４チームが３・５差の大混戦　糸井嘉男氏が見た阪神のライバルは

　リーグ連覇を狙う阪神は貯金１の４位で前半戦を折り返した。Ｂクラスターンは１６年以来８年ぶり。阪神、オリックス、日本ハムで活躍した糸井嘉男氏（デイリースポーツ評論家）は「どこの球団もそうですが、タイガースは特に打線の調子が上がらなかった。ピッチャーの踏ん張りでこの位置にいる」と分析する。前半戦最終戦の２１日・広島戦こそ大勝したが、チーム打率・２２５はリーグ６位、２６２得点は同４位。同２位のチーム防御率２・２５を誇る投手陣でしのいできた。

　セ・リーグは１位・巨人から４位・阪神まで３・５ゲームにひしめく大混戦。阪神にとって最大のライバルとなりそうなチームについて糸井氏は「先発ピッチャーに左右の柱がいるのは大きいし、守備もいい」と２位につける広島を挙げた。広島はリーグトップ９勝を挙げる床田、同トップの防御率０・８２を誇る大瀬良の両輪に加えて森下、九里ら実績のある投手がローテに名を連ねる。前カードで阪神打線は床田、大瀬良に大苦戦。後半戦も虎の前に立ちはだかるに違いない。

　糸井氏は「ベイスターズは打線がいい」と３位・ＤｅＮＡも虎の難敵に挙げる。「牧選手、宮崎選手、オースティン選手、佐野選手…。すごく破壊力がある」と糸井氏。牧は阪神戦打率・３６５、宮崎も同打率・２９７、オースティンは３本塁打を放っている。８月は横浜スタジアムで６試合あり、阪神投手陣の脅威となりそうだ。

　首位・巨人については「底力があるチーム」とした上で「ストッパーがしっかりしてきた」と大勢の名前を挙げた。若き守護神は右肩違和感から６月３０日に再昇格。チームが７月に１１勝４敗と快進撃を見せる中、大勢も７試合に投げ、１勝５セーブ、防御率１・２９と大車輪の活躍で貢献した。ケラー、バルドナードら中継ぎ陣も奮闘しており、糸井氏は「バランスが良くなっている」と春先からの変化を挙げた。

　上位３チームを警戒しつつも、糸井氏は阪神の総合力に太鼓判を押し、後半戦の巻き返しは可能だと力説する。「このまま１年間打線が悪いはずがない。これからみんな上がってくる。昨年の日本一覇者という意地もあるでしょう。岡田監督を驚かせてほしいですね」とナインの意地にも期待を寄せる。球宴ブレークを挟み、阪神は２６日から本拠地・甲子園に５位・中日を迎え撃つ。