選抜王者・健大高崎が延長戦を制す　極限の九回裏、主将の「決意」

（20日、全国高校野球選手権群馬大会3回戦、健大高崎6―5桐生第一=延長十一回タイブレーク）

　3時間54分に及ぶ激闘を制したのは、選抜王者の健大高崎だった。

　延長十一回裏1死一、二塁。高く舞いあがった打球が、中堅手の頭上を越えた。その瞬間、ベンチの選手たちはサヨナラ勝ちを確信。次々と両手を挙げて飛び出し、殊勲打の高山裕次郎（3年）をたたえた。

　「何回も負けたと思う瞬間があった」と青柳博文監督は胸をなでおろした。こうも言った。「選手はそうではなかったみたいですね。箱山（遥人・3年）が決意を見せてくれました」

　その「決意」とは九回にあった。

　あとアウト一つで勝利の場面から逆転を許し、4-5で裏の攻撃を迎えた。

　ただ、追われる立場になってプレッシャーを感じていたのは相手も同じ。敵失とストレートの四球で無死一、二塁の好機を築き、4番で主将の箱山が右打席に立つ。

　選抜大会で活躍し、今夏は2回戦で本塁打を放ったプロ注目の強打者。劇的な一打を誰もが期待した。だが、打席に立つ前にタイムをとったとき、箱山は青柳監督にこう言っていた。

　「バントします」

　初球を難なく一塁線に転がす。1死二、三塁とさらに好機を広げると、小さく拳を握ってベンチに戻った。

　日頃から「チームのために」と繰り返す主将の献身的なプレー。続く斎藤銀乃助（3年）はスタンドの応援部員を見やりながら、シンプルに、やるべきことを考えた。「きわどいコースは捨てる。真ん中に来た球だけを打つ」。言葉通り、4球目を中前にはじき返して同点とし、延長へと持ち込んでいた。

　春夏連覇の夢がついえる極限の場面を乗り越えた。そして、昨夏の群馬大会準決勝で完封負けを喫した相手に雪辱も果たした。

　箱山は試合後、バントの場面について何でもないように振り返った。

　「あそこはセオリー的にバント。自分はきょう当たってなかったし、左打者の方が打ちやすいと思った。確率の高い方を優先した。打ちたい気持ちもあったけど、『誰が決めなきゃいけない』っていうわけでもない」

　春の選抜大会で優勝し、投打に高い個の力を見せつけたチーム。「夏は技術じゃなくて気持ちが強い方が勝つ」。その言葉の裏に、勝利に徹するたしかなチーム力がある。=上毛新聞敷島（大宮慎次朗）