パリ五輪の開幕が近づいている。４年に一度のスポーツの祭典とあって、さまざまな競技が注目されているが、サッカー女子日本代表にとっても、大きな意味を持つ大会だ。なでしこジャパンは、どのようにオリンピックに臨むべきか、サッカージャーナリスト後藤…
パリ五輪の開幕が近づいている。４年に一度のスポーツの祭典とあって、さまざまな競技が注目されているが、サッカー女子日本代表にとっても、大きな意味を持つ大会だ。なでしこジャパンは、どのようにオリンピックに臨むべきか、サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■池田監督が｢システム変更しなかった｣理由
さて、一つの課題として考えられるのは、前半、相手が退場者を出した後、攻撃がうまく噛み合わなかった時間帯での対応だ。
選手たちの声を聞いても「うまくいっていない」、「何かを変えなければいけない」と、もどかしさを感じていたようだ。
では、前半のうちに３バックに変更することはできなかったのだろうか？ それとも、プレー中の変更に不安があるのか？
試合後の会見で、その点を池田太監督に質してみたところ、回答は明確なものだった。
「前半に変えることも考えていたが、同じ形のままでどういう気づきがあるのかを見たかったので、システムは変えずに観察していた」（監督の言葉通りの引用ではなく、要約）
つまり、「変えようと思ったら、いつでも変えられる」ということでもあるのだろう。だが、池田監督はシステム変更によって問題を解決してしまうよりも、そのままの形で選手たちがどう反応するのかを見たかったのだ。
６月のワールドカップ２次予選のシリア戦で、男子日本代表は前半は３バックで戦い、後半は４バックに変更するテストをした。シリアの試合展開という意味では、必要はなかった変更だった。森保一監督にとってはテストの意味合いが大きかったのだろう。
■日本の大きな武器となる｢２つのシステム」
２０２２年のカタール・ワールドカップ直前にようやく３バックの形もこなせるようになった男子日本代表。カタール大会では、そのシステム変更を有効に使ってドイツとスペインを倒したものの、今でもやはり自由自在に２つのシステムを使い分けるには至っていない。だからこそ、シリア戦ではハーフタイムでのシステム変更が話題になったのだ。
だが、女子代表はそれよりはるかに先を行っている。
もともと、伝統的に４バックで戦ってきた日本の女子代表（なでしこジャパン）。２０２１年に就任した池田監督は、ワールドカップまで１年を切った２０２２年夏になって３バックに取り組み始め、ワールドカップでは３バックを基調に戦ってベストエイト進出を果たした。
すると、それまで最終ラインの中心だった熊谷紗希をアンカーで起用する４バックにトライし始めて、それもようやく板についてきたところなのだ。
熊谷というチームの中で最も経験値が高い選手がセンターバックもアンカーもこなせるので、システム変更もスムーズに行く。なでしこジャパンの場合、試合の途中でシステムを変えても話題にもならないくらいに熟成してきているのだ。
前半は、敢えてシステム変更をせず、後半になって変更によって問題を解決してしまったあたりに、チームの完成度の高さを感じたのは僕だけではあるまい。
たった１８人の選手で、中２日で６試合を戦うオリンピック。選手個人個人のポリバレント性とともに、２つのシステム（前の組み方を変えれば、さらに種類は増える）を自由に使いこなせるというのは日本の大きな武器となるだろう。
■準々決勝でスペインと当たらない｢好条件｣
パリ・オリンピックの男子サッカーに前回優勝のブラジルやドイツなどがいないのと同じく、女子サッカーにはＦＩＦＡランキング３位のイングランドや４位のドイツ、そして、昨年のワールドカップ準々決勝で日本が完敗したスウェーデン（６位）などが出場していない。
つまり、最新の女子ランキングで７位の日本はスペイン（１位）、フランス（２位）、アメリカ（５位）に次ぐ４番手に位置している。もちろん、ランキングはチームの実力を忠実に反映しているわけではないが、日本がメダルを狙える位置にいることは間違いない。
何といっても注目は初戦。現地時間７月２５日に行われるスペイン戦だ。開会式前日とあって、日本中のスポーツ・ファンが注目するはずの試合だ。
相手はＦＩＦＡランキング１位でワールドカップ優勝国だ（男子もＥＵＲＯで圧勝し、男女ともにスペインの時代を迎えようとしている）。
だが、恐れることはない。昨年のワールドカップで日本はグループリーグでスペインと対戦し、組織的な守備でスペインを完封。カウンターから効率よく得点を重ねて４対０で勝利したのだ。
さらに言えば、グループリーグでスペインと対戦するということは、準々決勝でスペインと当たることがないということでもある。「メダル獲得」を考えれば準々決勝は最も重要な試合となるのだから、これは願ってもない好条件と言える。
観客動員数が低迷しているＷＥリーグの将来を考えても、オリンピックでの好成績（メダル獲得）が期待される日本女子代表（なでしこジャパン）。心から健闘を祈りたい。
