粘りのロッテが奇跡を起こす？ソフトバンクとの直接対決はパ球宴前最大の注目カード　野田浩司氏の見解

　首位を走るソフトバンクと２位ロッテとの３連戦（みずほペイペイドーム福岡）が１５日から始まる。両者の開きは１４日現在で７ゲーム差。７月２日の時点で１２・５ゲーム離れていた差を大きく縮めて迎える“首位攻防戦”だ。デイリースポーツウェブ評論家の野田浩司氏は「注目すべきは初戦」と語る。

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　昔は３ゲーム、５ゲーム縮めるのに１カ月かかると言われていたのに。あっという間に５ゲームも差が詰まりましたね。

　１４日の試合はソフトバンクもロッテも負けたから、実際には７月２日から１３日までの、わずか１１日間で縮めたことになる。

　福岡で行われる１５日からの３連戦は、急上昇してきたチームと急降下しているチームとの直接対決だから“ひょっとしたら”という空気が漂ってますね。

　ロッテ打線はソトの加入が大きいが、佐藤都志也や小川の成長、高部の復帰が大きい。ベテラン角中も元気だし、岡もよく打っている。以前までは山口や安田の成長がカギを握るのかなと思っていたが、そうじゃないチームになってきている。

　粘りがあり、しぶとい打撃をするチームであるのに変わりはなく、チーム打率は２割５分を超えていて、ソフトバンクと遜色がない。

　特に今年は球界全体が「投高打低」と呼ばれ、守り合いの重苦しい試合が多い。ゲームの流れが、なかなか変わりにくい展開が続く中でロッテは結構、試合の流れを変えている印象がある。

　（７月に入って８勝３敗のロッテ。３勝７敗のソフトバンク。２日に１２・５に広がったゲーム差は１４日現在で７）

　まだ差はあるけど、仮にロッテが直接対決３連戦で３連勝でもすれば、ペナントレースは分からなくなる。逆に３連敗してしまえば、盛り上がりも一気にしぼんでしまうかな。

　今年のソフトバンクは柳田抜きでも余裕で首位を突っ走ってきたが、中継ぎ陣の綻びや打線の停滞で、夏場に入ってさすがに失速してきたね。

　それまでは“ここで打てば”という場面でしっかり打っていたし“ここで抑えれば”という場面できっちり抑えていたが、今はその逆の結果になるケースが目につく。

　昨年は夏場の大型連敗で失速してしまったが、長いペナントレースを何事もなく無事に終えるのは難しいからね。

　（１９６３年には西鉄が１４・５ゲーム差を引っくり返して優勝したという例があるが…）

　それは分からないが、球宴前の山場という意味で、この３連戦に注目したい。特に初戦が見ものですね。ソフトバンクにすれば、初戦さえ取れば３連敗はなく、一気に縮められることはないですから。

　ソフトバンクは去年も含めてここ数年、悔しい思いをしてきている。ロッテも毎年、上位に顔を連ねるだけの地力をつけてきているし、面白い内容の試合が期待できるのではないか。

　仮にロッテが３連勝すれば、ほかのチームの闘志にも火が付くはず。パ・リーグの火を消さないという意味で、ここはロッテの踏ん張りに期待したいところだね。