広島・秋山　連敗脱出の千金Ｖソロで２位浮上　新井監督最敬礼「本当に元気なベテラン」

　「広島４－３ヤクルト」（１２日、マツダスタジアム）

　再進撃への号砲じゃ！！広島の秋山翔吾外野手（３６）が同点の五回、決勝の３号勝ち越しソロを放った。この一撃が７月のチーム第１号で、連敗も４でストップ。単独２位に浮上し、首位・巨人とは１ゲーム差。本拠地・マツダスタジアムでは今季、ヤクルトに６戦全勝。この勢いで一気に首位奪還を目指す。

　久々の仕事にホームランガールがうれしそうにグラウンドへ出てきた。引き締まった表情でダイヤモンドを回る秋山。連敗中の鬱憤（うっぷん）をため込んだスタンドのファンもドッと沸いた。勝ち越し弾を放ったベテランは「いい場面で打てたので本当に良かった」と最高の結果に満足感を口にした。

　上昇の気配を感じる一打だった。３－３で迎えた五回先頭で打席を迎えると、石川が投じた内角高めのスライダーをさばいて、右翼席へ運んだ。「たまたまですね。正直全く頭になかった」。追い込まれていた中で打席内での読みは外れた。それでも反応でかけたアーチ。「強振するところじゃなくても、しっかり（芯を）食えばというところで、ああいうのも打てるんだなと久しぶりに思った。ああいうのが出てくるとバッティングにもゆとりが出てくる。いい打席が増えてくる兆しになればなと思う」と確かな手応えを得た。

　秋山自身６月５日・日本ハム戦以来の一発。チームにとっても６月２９日・巨人戦で菊池がソロを放って以来となる本塁打となった。貧打に苦しむ打線の１番打者として「もうちょっとやれることはないかな」と常に考える中での好結果。久々に投手を援護することに成功し、「床田も苦しい中で勝ちがついたことで、次はもっといいピッチングをしたいと思ってくれると思うし、こういう試合が増えてくれば、ピッチャーが窮々とした中で投げなくて済む。やってあげたいなとずっと思ってるんですけどね。これが増えれば増えるほど勝てるかなと思う」と先を見据えた。

　新井監督は秋山を「本当に元気なベテラン」と評した。１番打者として５７戦連続スタメン起用中。「こっちも『休みいるか？』と聞いているんだけど、『全然いりません』ってね。若い選手が出ていく中で経験のあるベテランというのは必要。本当に頼りになる」と絶大な信頼を改めて強調した。

　これでチームの連敗は４で止まり、阪神とＤｅＮＡを抜いて２位に再浮上。球宴にも選出された秋山は「オールスターで休めるといいんだけど、おかげさまで出ることになった。そこまで一生懸命やって楽しめるオールスター期間になれるように頑張っていきたい」と気合を入れ直した。けん引役が放った一撃は新井カープの“梅雨明け”を予感させた。