阪神・佐藤輝　ドーム６連戦大歓迎「涼しいんで。楽ですね」球場“恩恵”生かして本塁打量産へ

　ドームでドでかい花火を打ち上げる。阪神・佐藤輝明内野手（２５）が１１日、１２日からの中日３連戦（バンテリン）、１５日からの巨人３連戦（東京ド）へ向けて意気込み、風のないドーム球場での６連戦を大歓迎した。球場の恩恵を受けて本塁打を量産し、首位浮上へ向けて快音を響かせる。

　強い日差しに、風もなければ、あとは完璧に捉えるだけだ。７月に入り打撃好調の佐藤輝。「涼しいんで。楽ですね。しんどくないから、動きやすい」。これから始まる名古屋、東京でのドーム６連戦を大歓迎した。

　夏の訪れと共に状態は上がっている。今月は３日・広島戦（マツダ）で２本塁打を放つなど、８試合で４度の複数安打を記録。前日１０日のヤクルト戦（甲子園）では二回の１打席目にワンバウンドで右翼フェンスに当たる二塁打を放つと、八回の４打席目では左翼フェンス手前まで大飛球を運んだ。本塁打と思わせる打球も増えてきている。

　柵越えまであと一歩というところで大きな壁となっていたのが甲子園特有の浜風だ。「風がなくなってほしいですね」と懇願するほど苦しめられてきた。だが、そんな難敵とはひとまずお別れになる。ここから６試合は風がないドームでの試合が続くだけに「それが一番うれしい」と満面に笑みを浮かべた。

　打撃の好調ぶりは打席で実感している。「（ボールは）見えているかなと思います。けど、見えすぎてね。ボールをストライクと言われたらどうしようもないですけど」。冗談も交えながら、際どいコースのボール球を見極めてストライクゾーンの球を的確にスイングすることを心がける。

　チームの勢いを加速させるためにもまずは１２日・中日戦に勝ちたい。先発予定の高橋宏とは５月１４日（豊橋）に対戦し、二塁打を放つなど３打数２安打、打率・６６７と結果を残した。「状態もどんどん上がっているだろうし。そんな簡単にはいかないと思う。集中していきたい」。以前のイメージにとらわれることなく、目の前の打席に全力を注ぐ考えだ。

　中日との３連戦を終えると、１５日からは東京ドームで巨人との３連戦が待つ。球宴まで残り９試合。上位大混戦の中から抜け出すためにも貯金を積み上げたい。「とりあえずオールスターまで頑張りたい。（目標は）特にないですけど。一試合一試合頑張ります」と佐藤輝。通算、東京ドームでは甲子園（２７本）、神宮（１３本）に次ぐ７本塁打、広いバンテリンドームでも５本塁打を記録している。自身の本塁打が増えれば、必然と白星にも近づく。若き主砲のバットで首位奪回に導く。