パリ五輪の開催まで、１か月を切った。国内でもオリンピックに対する期待、関心が高まっており、男子サッカーにおいても７月３日、代表メンバー１８人とバックアップメンバー４人が発表された。今回は久々にオーバーエイジ枠が使われないなど変化があったが…
パリ五輪の開催まで、１か月を切った。国内でもオリンピックに対する期待、関心が高まっており、男子サッカーにおいても７月３日、代表メンバー１８人とバックアップメンバー４人が発表された。今回は久々にオーバーエイジ枠が使われないなど変化があったが、サッカージャーナリスト後藤健生は、これらを好意的にとらえている。日本サッカーの｢成長｣を示すからだ。
■パリ五輪に｢出場できない｣大谷翔平
オリンピックのテレビ放映権料はＩＯＣにとって最大の収入源なのだが、高額の放映権を得るためには、トッププロの有名選手の参加は欠かせなかった。
たとえば、バスケットボールではアメリカのプロリーグであるＮＢＡの選抜チームがアメリカ代表として参加し、その他の国々もＮＢＡのスターが顔をそろえる。当然、放映権料は上がり、ＩＯＣにとっての貴重な収入源となる。
バスケットボールはオリンピックが開かれる夏場がシーズンオフなのでこうしたことが可能なのだが、野球の夏はシーズン中なので大リーグ機構（ＭＬＢ）は選手たちをオリンピックに参加させようとしない。パリ・オリンピックで野球が行われても、大谷翔平は参加できないのだ。
■スター出場のために認められた｢OA枠｣
サッカーでも、ＩＯＣはトッププロの参加を望んだ。だが、ＦＩＦＡはワールドカップを差別化するために、オリンピックへのトッププロの参加には反対だった。
１９８８年のソウル・オリンピックにはワールドカップに参加したことのない選手であれば、誰でもが参加できた。そのため、同年に開かれたＥＵＲＯで活躍したユルゲン・クリンスマンやトーマス・ヘスラー（西ドイツ）、アンドリー・ミハイリチェンコ（ソ連＝ウクライナ）といった選手が出場。ブラジル代表にも、ロマーリオやカレカといったスーパースターが顔をそろえた。
これは、ＦＩＦＡにとっては望ましい状況ではない。そこで、次の１９９２年バルセロナ大会から、オリンピックのサッカー競技（男子）は２３歳以下の選手の大会ということになったのだ。同大会では、ＦＣバルセロナのジョゼップ・グアルディオラなどが活躍して金メダルを獲得して大いに盛り上がった。
しかし、ＩＯＣはさらに多くのスター選手の出場を望み、結局、ＦＩＦＡとの妥協として、１９９６年のアトランタ大会からは年齢制限のない３人のオーバーエイジの出場が認められたのだ。
■ワールドカップ出場が｢現実的な目標」に
１９８０年代まで日本のサッカー界の最大の目標はオリンピックだった。だが、１９９０年代に入るとオリンピックが２３歳以下の大会となったため、フル代表はワールドカップを目指すしかなくなった。幸い、１９９０年代の初めには日本でもサッカーがプロ化されて日本代表のチーム力は急上昇。ワールドカップ出場は現実的な目標となっていった。
しかし、日本のサッカー界にとってオリンピックは依然として重要なイベントだった。
オリンピックでの成功体験があったことも理由の一つだ。ベルリン大会でのスウェーデン戦での逆転勝利。１９６４年東京オリンピックでのアルゼンチン戦勝利。そして、１９６８年メキシコ・オリンピックでの銅メダル……。日本サッカー協会の幹部たちにとって、それらは貴重な体験であり、記憶だったのだ。
