今月２６日、パリ五輪が開幕する。「とうほく報知」では、東北にゆかりのあるオリンピアンの関係者や町を取材。現地で奮闘する選手の素顔に迫る企画を随時掲載していく。第１回はホッケー・ＤＦ及川栞（３５）＝タカラベルモント＝、ＭＦ田中彩樹（２５）＝…

　今月２６日、パリ五輪が開幕する。「とうほく報知」では、東北にゆかりのあるオリンピアンの関係者や町を取材。現地で奮闘する選手の素顔に迫る企画を随時掲載していく。第１回はホッケー・ＤＦ及川栞（３５）＝タカラベルモント＝、ＭＦ田中彩樹（２５）＝グラクソ・スミスクライン＝の２人。地元・岩手県岩手町は「ホッケーの町」。人口約１万１０００人の町から、世界に羽ばたく背景を探った。（取材・構成＝秋元　萌佳）

　日本におけるホッケーの競技人口は約３万人（同協会調べ）。野球やサッカーなどに比べてまだまだマイナースポーツだ。そんなホッケーを「町技」とするのが、岩手県岩手郡岩手町。始まりは１９７０年開催の岩手国体で、同町がフィールドホッケーの会場となったことがきっかけだった。

　国体の開催に先駆け、６６年に岩手町ホッケー協会を設立。同時に、競技の普及振興を図るために「岩手町役場チーム」を発足させた。国体で全チーム中４位に入賞したことで熱が高まり、その熱が冷めないうちにと「町民ホッケー大会」が始まり、なじみ深いスポーツとなった。

　現在、同町での競技人口は約３５０人。小学校の体育の授業で取り入れられており、現在でも毎年１０月に町民大会が開催される。小学校ごとや世代別でチームがつくられ、多くの世代が熱中している。町には岩手県では唯一、ホッケー協会公認のホッケー場があり、東京五輪ではアイルランド女子代表チームが事前合宿を行った。

　２００８年北京五輪で、早野（旧姓・小沢）みさきさんが女子日本代表に初選出。おらが町から選ばれた五輪代表選手は及川、田中を含めて計６人もいる。幼い頃から競技に触れるだけでなく、県内では沼宮内高や不来方高ら全国優勝経験のある高校も身近で、憧れの存在。さらに大会出場補助金や、強化練習への遠征金など町のサポートも手厚い。今回初選出となった田中は「この素晴らしい環境でホッケーができるというのは大きい。諦めなければこの小さな町から五輪を目指せる」と次世代を担う子どもたちにも期待する。

　「さくらジャパン」こと、同代表は前回の東京五輪で１次リーグ５戦全敗の最下位に終わった。２大会連続出場となる及川は「少しでも町の明るい希望になって、子どもたちに夢を見させてあげたい」と、大きな成果を“ホッケーの町”に持ち帰るつもりだ。

　◆岩手町　岩手県の中部から北部に位置する、岩手郡内の町。１９５５年に沼宮内町、御堂村、一方井村、川口村の１町と３つの村が合併し、現在の町名となる。総面積は３６０．４６平方ｋｍ、３日の時点で総人口は１万１６７８人、総世帯数５３５４世帯。

　◆野球とサッカーの競技人口　ＮＰＢによると、野球は１００万人以上。日本サッカー協会によると、サッカーは８０万人以上。