バスケ男子・八村塁　８強へ「プレーで引っ張る」　３戦全敗東京のリベンジ　２大会連続夢舞台へ誓う

　パリ五輪に出場するバスケットボール男子日本代表が１０日、都内で会見を行った。同日本協会は８日に１２人のメンバーを発表。“歴代最強”と称されるチームでエースを担う八村塁（レーカーズ）は、２大会連続の夢舞台へ向けて意気込みを語った。リザーブも発表され、川真田紘也（長崎）、佐々木隆成（三遠）の２人が選ばれた。

　エースの覚悟を持って五輪へ向かう。アカツキジャパンの赤いユニホームを着用した八村は、８番目に入場。前列の中心にどんと腰を下ろし、「２回目の五輪で楽しみ。日本代表でやれることを誇りに思う。ＮＢＡの経験をチームメート、日本のみなさんに見せられるように。プレーで引っ張っていけたら」と低く厚みのある声を響かせた。

　３年前の東京五輪。当時も“歴代最強”と呼ばれた布陣だったが、結果は３戦全敗。エースの元に多くの批判が届く中、再度五輪への出場を決めた理由は、渡辺雄らとの「もう一回五輪に行こう」との誓いがあったから。自身が欠場した昨夏のＷ杯で仲間たちが４８年ぶりに自力で五輪切符をつかみ、夢舞台への道を切り開いてくれた。次は自分が役目を果たす番だ。八村は「東京は僕らとしてやりきった感がなかった。東京五輪の思いを含めてパリでは戦いたい」とリベンジを誓った。

　既に実戦形式の練習に参加し、ＮＢＡで鍛えた桁外れの能力を存分に発揮しているという。練習を見た東野智弥氏技術委員長は「東京五輪よりパフォーマンスが全然違う」と絶賛。「当たりも強いし、彼が入るとパスがうまくて、ボールが回る。ホーバスさんの英語もスッと入って、コミュニケーションで心配することもひとつもない」と、チームへの適応が順調であることを明かした。

　１１日に出国し、１９日にドイツ、２１日にセルビアと強化試合を行い、実戦の中で八村とチームの融合を計っていく。「富永、河村とか若いメンバーも入った。上の年代としてチームを引っ張っていけたら」。不動のエースが、日本をベスト８に導く。