パリ五輪に向けたウェブ連載「Ｍｅｓｓａｇｅｓ ｆｏｒ Ｐａｒｉｓ」（毎週火曜日更新）の第１４回は、バスケットボール女子日本代表で２１年東京五輪銀メダルを獲得し、男子日本代表では４８年ぶりに自力五輪へと導いたトム・ホーバス監督（５７）に焦点…
パリ五輪に向けたウェブ連載「Ｍｅｓｓａｇｅｓ ｆｏｒ Ｐａｒｉｓ」（毎週火曜日更新）の第１４回は、バスケットボール女子日本代表で２１年東京五輪銀メダルを獲得し、男子日本代表では４８年ぶりに自力五輪へと導いたトム・ホーバス監督（５７）に焦点を当てる。女子のＪＯＭＯ、ＪＸ（現・ＥＮＥＯＳ）、女子日本代表スタッフとして長年「タッグ」を組んだ内海知秀氏（６５）が取材に応じ、“名将”誕生を語った。（取材・構成、小林 玲花）
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ＪＯＭＯ、ＪＸを１１シーズン率い、８度のリーグ制覇、皇后杯７度優勝をなし遂げ、「黄金期」を築き上げた内海氏が、ホーバス氏と初めて会ったのは２００９年の米国だった。
当時、チームには１８３センチの間宮佑圭が在籍、そして１９３センチの渡嘉敷来夢が加入予定だった。日本の未来を担う運動能力の高いビッグマンをどう育てていくかが最重要テーマで、新たなコーチ候補としてリストアップされた人物こそがホーバス氏だった。
「トムはそれまでトップチームの指導経験こそなかったが、自身はＮＢＡも経験し、日本リーグでも得点王を取っていた。彼が持つ実績、知識はすばらしいもの。彼女たちに伝えてくれることは、とても良いと思った」。
こうして米国に渡り、ホーバス氏と会うことになった。
２００１年に日本の東芝で現役引退したホーバス氏は当時、米国で２５人ほどが勤務するＩＴ会社の副社長として働いていた。日本人の妻がおり、２人の父親でもあった。
「社内でのポジションのこともあったし、『大丈夫かな？』と思ったけど、彼はすぐに『興味はある。バスケの指導に関わりたい』と言ってくれた。少しバスケットに未練があるようにも思えたような記憶がある」。
２０１０年、ホーバス氏はＪＯＭＯのコーチとして再来日。ＩＴ会社勤務から給料は半分になったが、４２歳でもう一度夢を追う大きな決断を下した。後に本人はこの判断を「すごいギャンブル。でも良かった」と語っている。ＪＯＭＯ・内海監督の下で、伝説への第一歩を踏み出した。
ホーバス氏はＪＯＭＯで主にビッグマンの指導を担当した。
「トムが来て、レベルの高い技術、体の使い方や強さなど、まずは自分の持っているものを彼女たちに見せて教えてくれた。あと彼はシュートもうまいので、シュートも」。
指導力は確かなもので、それは選手たちの言動にも現れ始めた。
「『教えてください』『昼休みいいですか？』と、選手たちから声をかけていたと思う。すごくいい関係性が築けていたし、間違いなく彼女たちの力になったと思う」。
２０１６年リオ五輪に向け、女子日本代表を率いていた内海氏はコーチに呼んだ。
「彼に『どうしたらいいと思う？』と聞いたこともあった。トムは『これもあるし、こういうのもある』『こういう守り方、攻め方もある』と多くの提案をくれた。ＷＮＢＡチームともつないでくれて、日本はより世界を知れた。彼は勉強熱心で研究熱心。連日夜遅くまで、おそらくいろいろやっていたと思う。日本のプラスとなったし、すごくトムには助けられた」。
２人が目指すバスケは一致していた。「日本は世界より大きい選手は出てこない」。体格差を埋めるべく磨き上げたものこそが、後の東京五輪銀メダルにもつながったスピードと外角のシュート力。リオ五輪では準々決勝で女王・米国に敗れたが、確かに戦えた。自信を深め、そして体格で劣る日本が世界と勝負できると証明した。
２０１７年１月、内海氏はホーバス氏に女子日本代表監督をバトンタッチした。新指揮官はその場で「次は金メダル」と宣言した。「驚いた。俺からすると『メダルでいいよ』って言いたかったけど・・・（笑い）」。日本女子を長年率い、五輪の厳しさ、壁を幾度も経験してきた内海氏の本音だった。だが、こうも思った。
「トムがそこまで言うことは、本当にそう感じたんだと思う」。
長年ともにしたからこそ分かる。「トムは『それは絶対できない』ということは言わない。一つ目標を言えば、『これは絶対できるから』と誰よりも信じている」。リオ五輪を終え、内海氏が抱いた思いは「日本はもっと上にいける」。直接、言葉は交わさずとも「きっとトムもそう思っていたと思う」と振り返る。
２１年東京五輪、ホーバス監督は日本女子を史上初の銀メダルに導いた。チームを、選手を、自分を信じ、最後まで日本のスタイルを貫いた。
「『私たちはやれるんだ』ってことを信じて、（目標に）『たどり着くために努力していきなさい』と教えていったと思う。トムの力もすごいし、引き継いでいった選手たちも立派」（内海氏）。
バスケ界だけでなく、日本中に感動を与えた快進撃だった。
ホーバス氏はその後、男子日本代表監督に就任。２３年Ｗ杯では初めて欧州勢を破り、歴代最多３勝を挙げて有言実行のパリ切符をつかんだ。海の向こうからやって来た名将に導かれ、日本のバスケ史は大きく変わった。
そして内海氏も「私にとってもトムと出会えたことは良かった」と感謝する。ホーバス氏は誰よりも、日本の可能性を信じ戦い続けている。
◆トム・ホーバス １９６７年１月３１日、米コロラド州出身。５７歳。ペンシルべニア州立大卒。９０年にトヨタ自動車に入団。９４年にＮＢＡのアトランタ・ホークスでプレー。その後、再びトヨタ自動車に復帰し、２０００年に東芝に移籍。１年プレーして現役を引退。１６年に女子日本代表アシスタントコーチ、１７年に女子代表ＨＣに就任し、２１年東京五輪で銀メダル獲得。同年から男子代表ＨＣとなり、２３年Ｗ杯でパリ五輪出場権獲得。妻は日本人。
◆内海 知秀（うつみ・ともひで）１９５８年１２月７日、青森県生まれ。６５歳。秋田・能代工高、日体大を経て日本鉱業（当時）入り。日本代表として８３年ロサンゼルス五輪予選、８７年ソウル五輪予選などに出場。女子日本代表ＨＣで２００４年アテネ五輪１０位、１６年リオ五輪８強入り。女子Ｗリーグでは２００１～１２年にＪＯＭＯ、ＪＸ（現・ＥＮＥＯＳ）、２０～２４年に日立ハイテクでＨＣ。Ｂリーグでも１８～２０年に北海道でＨＣを務めた。
