日本ラグビー協会は２０日、イングランド戦（２２日、国立競技場）に臨む日本代表登録メンバー２３人を発表した。ノンキャップは８人で、ＦＢ矢崎由高（２０）＝早大＝が先発に抜てきされるなどフレッシュな面々がそろった。都内の会見に出席したエディー・…

　日本ラグビー協会は２０日、イングランド戦（２２日、国立競技場）に臨む日本代表登録メンバー２３人を発表した。ノンキャップは８人で、ＦＢ矢崎由高（２０）＝早大＝が先発に抜てきされるなどフレッシュな面々がそろった。都内の会見に出席したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は、今後の日本ラグビー発展のために、若手を積極起用する方針を示した。その若手をまとめるため、主将には通算８４キャップを数えるフランカー、リーチ・マイケル（３５）＝ＢＬ東京＝を指名した。

　第２次エディージャパンは、若手中心のメンバーで幕を開けることとなった。世界ランキング５位のイングランド相手に、経験の浅いノンキャップ４人が先発出場。エディーＨＣは「もちろん勝ちたいと思っているが、今後の日本ラグビーを担っていく若手たちにチャンスを与えることで大きな糧となる」と力を込めた。

　トレーニングメンバーとして６日から宮崎合宿に参加していた早大２年のＦＢ矢崎を先発に抜てきした。サプライズ起用にも「難しい判断ではなかった」ときっぱり。「ＪＡＰＡＮ　ＸＶ」の選手として出場した４月のパシフィックチャレンジでのプレーや、合宿での成長具合が闘将の目に留まったという。

　ただ、相手は昨年のＷ杯３位の強豪。さらに日本はこれまで１１戦全敗と苦杯をなめている難敵だ。１５年から約７年間イングランド代表監督を務めたエディーＨＣは「もちろん手ごわい相手」と、その強さを理解している。

　それでも「これ以上に現状を確認できる素晴らしいチャンスはない」と腕試しには格好の一戦と捉える。指揮官は「最後の瞬間までイングランドを追い詰めて接戦に持ち込んでいきたい」と意気込み。就任以降、コンセプトに掲げてきた“超速ラグビー”が、いよいよベールを脱ぐ時がきた。