スキーンズ（右）の剛速球を打ち砕き、15号アーチとした大谷。その打力に驚きの声が上がった。(C)Getty Images「力と力（Big on Big）の対決と呼んでほしいね」 現地時間6月5日に米ピッツバーグで行われたドジャースと…
スキーンズ（右）の剛速球を打ち砕き、15号アーチとした大谷。その打力に驚きの声が上がった。(C)Getty Images
「力と力（Big on Big）の対決と呼んでほしいね」
現地時間6月5日に米ピッツバーグで行われたドジャースとの一戦を終えたパイレーツの先発ポール・スキーンズは、相手主砲である大谷翔平との勝負をしみじみと振り返った。
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昨年のドラフト前に“世代最強”と言われた大学時代に二刀流でプレーしていた彼にとって「憧れ」であったオオタニとの勝負は、この先も見たくなる真っ向勝負だった。
5月11日に鳴り物入りでメジャーデビューを果たした“怪物”は、初回から臆せずに力勝負を挑んだ。初回、先頭のムーキー・ベッツを空振り三振に打ち取って上々の滑り出しを見せたスキーンズは、続く大谷に対して3球連続で100マイル（約160.9キロ）を超える4シームを投げ込み、いずれも空振りで三振に切って取る。
一方で大谷もやられてばかりではなかった。第2打席にさすがの修正力を見せる。
ここでもスキーンズの投じた剛速球を前に2球で追い込まれた大谷。しかし、その後に変化をつけるべく投じられたチェンジアップを見切り、フルカウントにまで持ち込むと、勝負の時は6球目だった。
試合後に地元スポーツ専門局『Sports Net LA』で「スピードよりもアングルやリリースポイントの方が特徴的だった」と振り返った背番号17は、真ん中高めに伸び上がるような軌道を描いた100.1マイル（約161キロ）の4シームを強振。
センター方向に高々と舞い上がった打球は、速度105.6マイル（約170キロ）でみるみるうちに飛距離を伸ばし、センターバックスクリーンに着弾。スキーンズにとってキャリアで初めて100マイル台のボールを打たれた瞬間でもあった。
この時の大谷が、スキーンズの剛速球にどれだけアジャストしていたかは、何よりも数字が物語る。
MLBのありとあらゆるデータをまとめているデビッド・アドラー記者によれば、大谷が6球目を捉えた際のバットスイングは、80マイル（約128.7キロ）。これはメジャー平均（72マイル＝約115.8キロ）を8キロも上回る規格外のスピードを計測していたのだ。
文字通りメジャー屈指のパワーで、渾身の一球を攻略されたスキーンズ。3勝目を手にした試合後のフラッシュインタビューで、こうも語っている。
「最初はうまく打ち取れたし、（第2打席も）いいボールだった。だけど、彼はマジでいい選手だから、あの球でもああいうことが起きるんだ。帽子を取って敬礼しなきゃいけない。率直に言って、こういう対戦のために（メジャーの）試合があるんだ。打たれたことは別に良かったというわけじゃないけど、それも試合の一部だ」
至高の力を発揮しあった大谷とスキーンズ。両雄が紡ぐ「力と力（Big on Big）」の対決をあとどれぐらい見続けられるだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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