サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回は、日本と同じ島＝アイランドに住む人だけが参加できる（？）、あまり知られていない国際スポーツ大会の話…
サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回は、日本と同じ島＝アイランドに住む人だけが参加できる（？）、あまり知られていない国際スポーツ大会の話。
■最終戦｢男子決勝｣に登場した乳牛の原産地
サッカー女子は１０チーム出場。決勝に進出したのは、スコットランドの北西沖に位置する「アウター・ヘブリディーズ」と、カリブ海の英国領「バミューダ」。バミューダは北中米カリブ海サッカー連盟（ＣＯＮＣＡＣＡＦ）と国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）に加盟する独立のサッカー協会の代表チームで、この当時のＦＩＦＡ女子ランキングは１４７位。決勝戦も４－０で快勝した。大会を通じて５試合を全勝、総得点１５、失点なしで２回目の優勝を飾り、「貫禄」を示した。
男女合わせて５４試合のサッカーの最終戦、７月１４日午後３時半キックオフの男子決勝に登場したのは、北ウェールズからまるで川のような狭い海峡で隔てられた「アングルシー」と、「ホスト」のガーンジー島と同じチャンネル諸島にあり、同じように英国王室領である「ジャージー」。乳牛として世界に広まっている「ジャージー種」の原産地である。
会場はセイントピーターポートの港から西へ約３キロ、町のはずれにある「フッツレイン・スタジアム」。５０００人収容の陸上競技場で、２０２３年アイランドゲームズでは陸上競技の会場にもなったメイン・スタジアムだった。この島らしい風の強い午後。７月なかばとは思えない肌寒い日だった。
■エース欠場、｢強風のイタズラ｣を跳ね返して
イングランドで「９部」にあたる「コンバインド・カントリー・リーグ」に所属する「ジャージー・ブルズ」を中心としたジャージー（１７人の「代表選手」中１５人がこのクラブの選手だった）は、試合前からピンチに立っていた。エースのＦＷソル・ソロモン（「ブルズ」ではなく、リバプールの「マリーン」というクラブ＝イングランド７部＝所属）が、ウォーミングアップ中に負傷し、欠場を余儀なくされたのだ。
そしてキックオフからわずか８０秒、思いがけない失点を喫する。開始早々の相手左ＣＫ。これはＤＦがかろうじて頭で触れてゴールライン外にクリア。ボールを拾ったのは、ゴール裏にただひとり立って撮影していたカメラマン。ぎこちない右足キックでアングルシーのＣＫキッカーであるＦＷサム・ジョーンズに渡す。
ちなみに、このカメラマンは、ＢＢＣ放送のブレント・ピルニック記者であった。ＢＢＣでイングランド南西部のニュース取材を担当する彼は、ジャージー生まれであり、志願してこの決勝戦の取材に来たのである。そして２本目のＣＫがジャージーのゴール前に高く上がる。
勇敢にゴールを出てパンチでクリアしようとするジャージーＧＫユアン・バンデルブリート。しかしジャージーゴールに向かって吹く強い風でボールが流れ、彼の右こぶしに当たったボールは前には飛ばず、高く上がり、そのままジャージーのゴールに吸い込まれてしまったのだ。オウンゴールである。
しかし、濃厚で良質なミルクで育った（に違いない）ジャージーの選手たちの闘志はくじけなかった。４分後にはアダム・トロッターが左サイドを破って同点ゴールを決める。前半１６分にアングルシーが再びリードを奪うが、ジャージーは３５分、４４分と連続得点、３－２と逆転して前半を終えた。
５日間で４試合目。さすがに疲れが目立った両チーム。後半は横なぐりの雨が降る悪天候となり、風上に立ったジャージーは後半５分に相手のバックパスミスを拾って４点目を決めると、後半１２分にアングルシーの攻撃の中心であるＦＷサム・ジョーンズが相手の足を踏んで退場となり、意気阻喪した相手の守備を破って、ルーク・ワトソンが５点目。最多記録を更新し、見事４回目の優勝を飾ったのである。まさに「島々の王」である。
