松山英樹のメジャー４大会。ウッズ流に言えば「素晴らしい１年」だった

WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　今季のメジャー４大会が終了した。　マスターズ11位、全米オープン２位、全英オープン14位、全米プロ５位。　これが、松山英樹（25歳）の成績だ。　かつて、全盛期だった頃のタイガー・…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　今季のメジャー４大会が終了した。

　マスターズ11位、全米オープン２位、全英オープン14位、全米プロ５位。

　これが、松山英樹（25歳）の成績だ。

　かつて、全盛期だった頃のタイガー・ウッズは、賞金王でも、ポイントレースでもない、「メジャー勝利」を毎年の目標に掲げていた。そして、ウッズはこう話していた。

「もしメジャーをひとつでも勝利できたら、その１年は大成功。素晴らしいシーズンだったと言える。しかし、もし勝てなかったとしても、ひとつひとつのメジャーでどれだけ勝てる位置で戦ったか、それがとても重要なことだ」

　その観点から言うと、メジャー初制覇はならなかったが、そのほとんどで最終日に優勝の可能性があった松山の戦いぶりは、かなり高く評価できる。素晴らしい１年だった、と言ってもいいのではないだろうか。

今季、メジャー４大会で素晴らしい戦いを見せた松山英樹（右）

　そのメジャー４大会を少し振り返ってみたい。

　第１弾のマスターズ。

　おそらく、松山にとってはメジャーの中でも特別な存在だろう。毎年、このマスターズを目指して戦っていると言っても過言ではない。

　そして今年は、松山への期待が本当に大きかった。昨年10月から年末まで、日米のトーナメントで非公式大会を含めて５戦４勝と絶好調。年が明けて２月にもフェニックス・オープンを制し、早々に米ツアー今季２勝目を挙げていたからだ。さらに、世界ランキングでもトップ５入りし、現地でもかつてないほどの注目を浴びていた。

　しかし、シーズン序盤の好調がずっと持続することはなかった。マスターズを前にして、松山の調子はやや停滞していた。そのため、松山は「昨年11月、12月のことを考えると、すごくショットの調子が落ちている。状態が悪いので自信は少ないけれども、優勝を目指してきているので（大会中に）少しでも調子が上がれば……」と、自身の復調を祈るように初日のスタートを切った。

　結果的には、強風が吹いた初日が「76」と出遅れ。２日目に巻き返したが、３日目には再びスコアを落として首位と10打差の28位と、とてもチャンスとは言えない位置で最終日を迎えることになってしまった。

　それでも、最終日には必ず伸ばしてくる――そう思ったのは、私だけではないだろう。そして実際、松山はその日のベストスコア「67」をマークして11位で終えた。

　このマスターズで、今後の松山の課題は、メジャー大会をどうやって”ピーク”で迎えることができるか、だと思った。

「それが（今の自分の）実力。調子のピークとか、谷間とかあると思うけど、ないようにやっていけたらいい」

　松山はそう語ったが、ウッズさえもメジャーにピークを合わせることは、「決して簡単ではなかった」という。すべて、メジャー直前の試合で勝利した１年もあった。

　この点については、”こうすればいい”という方程式はないため、とにかく経験を積んで、そのときが来るのを待つしかないのだろう。

　第２弾の全米オープンは、３日目を終えて首位と６打差の14位。最終日はスコアを伸ばして、逆転を狙う戦いとなった。

　その最終日、松山は「66」をマーク。マスターズの最終日と同じく、その日のベストスコアを叩き出して一気に上位へ浮上した。結局、優勝したブルックス・ケプカ（27歳／アメリカ）には及ばなかったものの、メジャー自己最高の２位という結果を残した。

「初日と３日目がよくなかったけれど、少なからずチャンスは増えてきている。次はもっと最終組に近いところで争いたい」

　松山のその願いは、続く全英オープンですぐに叶った。首位を快走するジョーダン・スピース（24歳／アメリカ）とは７打差ながら、５位という位置につけて最終日は最終組の３つ前の組でスタートした。

　マスターズ、全米オープンでのこともあって、再び最終日での爆発が大いに期待された。が、１番のティーショットでまさかのOB。トリプルボギーを叩くと、そのまま優勝争いから脱落した。

　この全英オープンでは、なぜ最終日にスコアを伸ばせなかったのだろうか？　松山はこう語った。