「見てくれている」甲子園のフルスイング、父へ届け　星稜の専徒選手

　（30日、第96回選抜高校野球大会準決勝　健大高崎5―4星稜）

　晴れ渡った30日の甲子園。お父さんは空から見てくれている。ふがいない姿は見せられない。

　選抜大会準決勝。星稜（石川）の専徒（せんと）大和（やまと）選手（3年）は強い気持ちでグラウンドに立った。

　小学校にあがる頃、お父さんの英一さんに野球を教わった。自宅近くの農道でよくキャッチボールをした。楽しさも教えてもらい、続けられた。

　小学2年生になってチームへ入った。めきめきと力をつけた。小学6年のとき、お父さんと母の直美さんが内緒で応募したU―12（12歳以下）代表選手にも選ばれた。

　それまでは「あまり自分から前に出る方ではなかった」（直美さん）のに、これをきっかけに変わった。自信もついた。

　「甲子園に行きたい」。実家の富山県高岡市から高校野球の強豪、星稜の中学校に通った。

　母の直美さんも認める「お父さんっ子」。毎朝、お父さんに駅まで車で送ってもらった。「もっと体を大きくしないとな」。約10分の間、野球にまつわる話に花を咲かせた。つかの間のひとときだった。

　高校は星稜に進み、寮生活に。1年夏の甲子園でベンチ入りしたが、1回戦で敗退。プレーする姿をスタンドのお父さんら家族に見せられなかった。悔しい夏だった。

　「おまえも、浅野選手のバッティングを見て、こんな風になれよ」。試合後、お父さんにLINEで励まされた。

　浅野選手とはこの年の夏、「大会ナンバー1のスラッガー」と注目を集めた高松商（香川）の浅野翔吾選手のことだ。

　結果が出なくても、楽しく野球するのが一番いいよと優しかった。野球を始めた頃と変わらなかった。

　別れは突然だった。

　お父さんが新型コロナウイルスに感染。自宅で療養していた矢先、くも膜下出血を起こして帰らぬ人となった。まだ50歳。試合から5日後の出来事だった。

　やつれてしばらく実家に戻った。でも、「野球を楽しんでいる姿を見せなきゃ、お父さんは喜んでくれないだろうし」。再びバットを握った。

　2度目の甲子園は2年夏。初戦の2回戦でスタメン出場したが無安打で終わり、試合も敗れた。

　打撃を磨こうと毎日600回バットを振った。前へ体重をかけるスイングを体に染みこませた。

　選抜が始まると、努力の成果が表れた。1回戦の初打席で安打を放ち、準々決勝は適時打、準決勝も1安打。ただ決勝には一歩届かなかった。

　「お父さんに胸を張って報告する。次は絶対、お父さんが天国で笑顔になれるようがんばります」。前を見据えるその目にもう涙はなかった。（小崎瑶太）