阪神甲子園球場で開催中の第96回選抜高校野球大会に、神奈川県勢の姿はない。選考材料の一つだった昨秋の関東大会での成績が振るわず、ここ30年で8回目の静かな春を迎えた。 出場を逃した有力校は夏に向けて、力を蓄えている。 甲子園で春3回、夏2…
阪神甲子園球場で開催中の第96回選抜高校野球大会に、神奈川県勢の姿はない。選考材料の一つだった昨秋の関東大会での成績が振るわず、ここ30年で8回目の静かな春を迎えた。
出場を逃した有力校は夏に向けて、力を蓄えている。
甲子園で春3回、夏2回の優勝経験がある横浜。秋の県大会で準優勝、関東大会は初戦敗退に沈んだ。椎木卿五（しいぎけいご）主将の視線はまっすぐ定まっている。
「悔しいけど、選抜大会はきちんと見る。うちが優れているところ、出場校から学べるところを探して、夏に優勝するために備える」
■「やっと春がやってきた」
昨夏の神奈川大会決勝。3連覇をめざした横浜は、土壇場で優勝を逃した。
2点リードで迎えた九回、併殺を狙った緒方漣選手（国学院大に進学）のプレーがオールセーフとなり、エース杉山遥希投手（西武に入団）は決め球のチェンジアップを左翼席に運ばれた。
本塁を駆け抜ける慶応の3選手を捕手として見送った椎木主将は「逆転ホームランを打たれた時のことは今も鮮明に思い出せる」と苦い顔を見せる。
投打の柱だった緒方、杉山両選手が抜け、再出発した秋は「勝負どころで決められなかった」。県大会だけで3度のタイブレーク、36失点と振るわなかった。
結果が出ない事実と向き合いながら過ごした冬は、各自が筋力アップに取り組み、強化期間には1日約1千本振り込んだ。
その結果、練習試合では打線につながりが出てきたという。
新基準の低反発バットでも、「センター方向にライナー性の当たりを意識することで、長打も生まれている」。
椎木主将は「選抜に出るため努力してきたのに、関東大会で負けて目標がなくなった時もあった。でも、やっと春がやってきた」と意欲を燃やす。
秋の県大会で背番号1を付けた青木朔真（さくま）選手も、決意を胸に春を迎えた。
「夏の決勝で負けた後、杉山さんたちから『秋はお前がエース。頑張ってほしい』と言われたが、結果を残せなかった。先輩方の期待を裏切らないプレーをしたい」と意気込む。持ち味という回転数や球威にこだわってきた。
投手陣は、青木選手、関東大会でエースナンバーを背負った安松辰（とき）選手、そして注目株の左腕・奥村頼人（らいと）選手らがしのぎを削る。野手陣は、悪送球でもアウトをもぎ取る粘りのプレーで援護する。
村田浩明監督は「試す春ではない。春、夏、代替わりの秋まで全てのタイトルをとるため、想定外のことが起きても勝てるチームを作る」と前を見据える。
■東海大相模、横浜商なども有力
強豪校ひしめく神奈川の頂点をめざし、冬を乗り越え、春を迎えたチームはいくつもある。
春夏計5回の全国制覇の実績をもつ東海大相模は、昨夏4強で敗退した。
秋の県大会は、右腕・福田拓翔選手が準々決勝の日大藤沢戦を9奪三振で完封する好投を見せるなど、4試合を1失点で勝ち上がり、準決勝に。しかし、横浜に延長十回でサヨナラ負けし、決勝進出を逃した。
今春は、大型左腕・藤田琉生選手や、準決勝で本塁打を放った和田勇騎選手らの活躍も期待される。
昨夏の神奈川大会、横浜との「YY対決」で決勝進出を阻まれた横浜商。昨秋の県大会でも準々決勝で横浜と対戦。5点を奪われた直後の五回、門脇嵩世（こうせい）主将の犠飛などで5点を返し、試合を振り出しに戻す粘りを見せた。
だが、その裏に3失点し、敗退。「思うような試合ができないから、やりたくないチーム」（横浜の村田監督）と警戒されている。
横浜創学館は、昨夏の神奈川大会でエースを任された右腕・鈴木圭晋（けいしん）投手が秋の新チームでも1を背負い、夏と同じく8強まで勝ち上がった。
その横浜創学館を破ったのが鎌倉学園だ。エースで4番の面本（おももと）和輝主将のもと、ノーシードで4強入りし、選抜大会の21世紀枠にも推薦された。
昨年の夏、秋ともに8強の日大藤沢は、1年時から出場する捕手の斎藤優汰選手（2年）らがチームを引っ張る。
昨秋優勝した桐光学園を4回戦で延長十回まで追い詰めた武相をはじめ、甲子園経験のある桐蔭学園、法政二、横浜隼人も注目だ。
3回戦で昨秋準優勝の横浜と延長十回まで戦った向上、2年生投手3人を中心に昨夏8強入りした相洋なども機会をうかがう。
