宇治山田商の猛追及ばず　信頼回復めざした背番号10、甲子園で躍動

（27日、第96回選抜高校野球大会2回戦　宇治山田商6―7中央学院）

　「元エース」のプライドがあった。

　3点差に迫った直後の七回、宇治山田商は4番手として中村帆高投手（3年）をマウンドへ送り出した。

　「力強いピッチングで、しっかり流れを作ろう」

　185センチの長身右腕が投げ込む直球は、威力十分だった。先頭にはファウルで粘られたが遊ゴロに打ち取ると、続く2人も遊ゴロに仕留め三者凡退で抑えた。直球が走れば変化球も生きる。スライダーの切れが良く、八回も3人で抑えて味方の反撃につなげた。

　中村投手は昨秋、背番号1をつけていた。だが、安定感を欠く投球を繰り返し、逆転サヨナラ負けした豊川（愛知）との東海大会準決勝でも登板しなかった。チームは継投で勝ち上がってきたにもかかわらず、「ピンチの場面で任されないことが多くて、すごく悔しかった」と言う。

　チームの信頼を得るため、冬場は走り込みや筋力トレーニングなど体幹や足腰の鍛錬に重点を置き、体重は5キロ増えた。次第に制球力が高まり、直球も140キロ台を続けて投げられるようになった。

　エースナンバーから背番号10に変わって臨んだ甲子園。東海大福岡との1回戦は八回から救援し、2回無失点と好投した。山商にとって初の8強入りをかけたこの日は、3イニングで走者を一人も出さない文句なしの内容だった。

　でも、試合後には涙を見せた。「いいピッチングができたし自信にはなったけど、負けたのが悔しい」。村田治樹監督は「非常にナイスピッチングだった。他の投手陣と切磋琢磨（せっさたくま）して成長していってほしい」と期待を寄せた。

　次の目標はもちろん、2007年以来となる夏の甲子園出場だ。中村投手は「背番号1をつけて甲子園に帰って来たい」と力強く言った。（辻健治）

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　宇治山田商・村田治樹監督　悔しいですが、粘りながら自分たちらしいプレーもできた。スタンドからの声援が力になった。

　宇治山田商・伊藤大惺主将　序盤、守備にミスが出て受け身になってしまった。夏に戻ってきて、この悔しさを晴らしたい。